начальником политотдела Чугуновым.
     Арьергард 14-й дивизии отбивался  тогда  от  врагов  в  районе  станции
Серебряково. Как всегда, тут же находился начдив Степинь,  а  с  ним  и  мы,
штабные офицеры. Противник видел нас как на ладони. Снаряды  рвались  совсем
рядом. В момент одного из разрывов я  был  контужен.  Степинь,  заметив  мое
состояние, начал что-то говорить мне,  но  я  ничего  не  слышал.  Тогда  он
показал рукой на ближайший населенный пункт и потянул повод моей лошади в ту
сторону, чтобы показать направление. Пришлось ехать туда. Я еле  держался  в
седле. По-видимому, обстрел продолжался. Просто я  временно  оглох,  поэтому
ничего не замечал и только чувствовал порой, как лошадь дергается в сторону,
наверное пугаясь близких разрывов.
     Вдруг моя лошадь стала оседать на землю. С  трудом  высвободил  я  ногу
из-под нее. Оказалось, что лошадь была сильно ранена осколком. Она билась на
земле, вскакивала и снова падала. Кое-как я добрался до селения  и  вошел  в
первый же дом. В горнице на постели лежала женщина и подавала знаки, чтобы я
не подходил. Кажется, у нее был сыпняк. Рядом стояло  ведро  с  молоком,  но
тронуть его я не решился, а показал жестом, что хочу пить.  Женщина  махнула
рукой в сторону сеней. Там я нашел чистую  воду,  но,  как  только  напился,
совсем ослаб. В село каждую минуту могли ворваться казаки.  Посидев  немного
на крыльце, я поплелся в сторону железной дороги  и,  дойдя  до  полустанка,
упал на сваленные в кучу бревна.
     Отлежавшись, поднялся и почувствовал, что снова стал  слышать.  Сначала
разобрал паровозный гудок, потом отдельные  голоса  и  крики.  У  полустанка
остановился поезд, из вагонов спускались вниз, под откос,  красноармейцы.  Я
узнал,  что  это  прибыл  из   Царицына   пехотный   батальон   для   охраны
железнодорожной линии в сторону Поворино. Назвав себя  командиру  батальона,
приказал занять оборону на кургане, прикрывавшем полустанок  с  юга.  Только
пехота рассыпалась вдоль холма, гляжу, скачет Степинь с адъютантами. "Что за
отряд?" - спрашивает. Докладываю, кто это и какую задачу я поставил.  Начдив
одобрил распоряжение, поручил удерживать высотку, сколько сможем,  и  уехал.
Вскоре показались белые. Несколько раз залпами мы отражали их атаки. Но  вот
патроны кончились, стрелять  \44\  больше  нечем.  А  на  флангах  замаячили
вражеские всадники. Бойцы полезли назад,  в  вагоны,  и  поезд  двинулся  на
север. Командир батальона звал меня с  собой,  однако  я  не  поехал,  решив
проверить этот район, где могли еще оказаться какие-то  наши  подразделения.
За полустанком щипала траву кем-то брошенная лошадь. Поймав ее, я поскакал в
сторону видневшейся на горизонте станицы.
     Вскоре подъехал к глубокой балке. Как я ни понукал  лошадь,  спускаться
вниз она не хотела. Оглянулся, а белоказаки уже невдалеке. Пришлось  бросить
лошадь и кубарем скатиться в балку. Заполз в кустарник, пересчитал патроны к
нагану и решил отстреливаться до последнего, но живым в плен  не  сдаваться.
Казаки, спешившись,  рыскали  наверху  и  внизу,  ругаясь,  что  "комиссарик
куда-то запропал". Я хорошо слышал их голоса.  Потом  кто-то  закричал,  что
видит телегу, и разъезд ускакал за ней вдогонку.
     Через некоторое время я вылез из балки  и,  оглядевшись.  направился  к
ближайшему  хутору.  Там  обошел  дома  со  стороны  риг  и  сараев  и  стал
всматриваться. На улице виднелась повозка, а возле нее два человека.  Одного
из них я узнал: я ночевал у этого  товарища,  когда  впервые  попал  в  14-ю
дивизию. Он ведал артиллерийским снабжением. Позвал его,  а  он  махнул  мне
рукой и крикнул, чтобы я скорее шел к ним. Оказывается, это за  ними  гнался
разъезд. Мы быстро перепрягли лошадей и оставили хутор.
     Через несколько верст показались наши отходившие на север войска.  Меня
положили на телегу, и я впал  в  забытье.  Не  знаю,  сколько  часов  я  так
провалялся; очнулся на станции Серебряково. Облился холодной  водой  и  стал
выяснять обстановку.
     Вдоль железной дороги на Панфилове отходила одна бригада нашей дивизии.
Другая, по слухам, должна была находиться в районе хутора  Сенное.  Комиссар
штаба армии Петров поручил мне отправить к Степиню артиллерийскую повозку со
снарядами, а потом  пробраться  в  Сенное  и  попытаться  установить  точное
местонахождение бригады. Отослав повозку (позднее я узнал, что она дошла  по
назначению), я взял лошадь и поскакал искать  бригаду.  Это  была  скачка  с
препятствиями в  подлинном  смысле  слова.  Несколько  раз  мне  приходилось
пережидать в оврагах,  пока  скроются  казачьи  разъезды,  а  возле  Сенного
наткнулся на один из них. Решил пробиться. В то время я был еще не  очень-то
хороший рубака, больше надеялся не на шашку, \45\  а  на  наган.  На  полной
скорости пустил лошадь вперед, стреляя по казакам из  нагана.  Получил  удар
шашкой в руку, но прорвался. Отстали от меня казаки уже близ самого хутора.
     В Сенном увидел командарма-9 Всеволодова и  двух  членов  Реввоенсовета
армии. Командарм  стал  меня  расспрашивать.  Произошел  разговор,  навсегда
врезавшийся мне в память: - Вы кто? - Помнаштадив-14 Мерецков. - Что делаете
здесь? - Устанавливаю местонахождение нашей бригады. - Откуда прибыли? -  Со
станции Серебряково. - Дорога туда хорошая? - Скверная. Я вижу,  возле  дома
стоит ваш автомобиль. На нем не проедете, после дождя глубокая грязь. -  Ну,
ничего, проберемся. А вокруг спокойно?  -  Вся  местность  запружена  белыми
разъездами, а вдали я видел крупные кавалерийские отряды. - Не  может  быть,
врете! - Как вру? Я только что дрался с одним разъездом, еле отбился.  -  Вы
морочите мне голову. Вы трус! Сейчас я поеду этой же дорогой на  автомобиле.
Там и в помине нет никого. Белые могут, быть в Серебряково, но не здесь. Вот
мы их и обстреляем. - Ехать этим путем  нельзя,  разве  что  вы  собираетесь
попасть к белым в плен. Тогда другое дело. В Серебряково же стоят не  белые,