Тем временем  59-я  армия  успешно  прорывала  главную  полосу  обороны
севернее Новгорода. Чтобы заткнуть брешь, Кюхлер снял из-под  Мги  и  Чудова
24-ю и 21-ю дивизии, а из-под Сольцы и Старой Руссы,  используя  пассивность
правого крыла 2-го Прибалтийского фронта, 290-ю и 8-ю дивизии и бросил их  в
район Люболяд. Несмотря на это, советские войска,  шаг  за  шагом  прогрызая
оборону противника, пробивались вперед. Утром 20  января  северная  и  южная
группировки сомкнулись западнее Новгорода. Последовал решительный штурм, и в
тот же день полковники  Николаев  и  Швагиров  водрузили  красный  стяг  над
новгородским  кремлем.  17  тысяч  человек   потерял   здесь   враг.   Перед
волховчанами открылась дорога на Батецкий.
     Успешно сражались и наши соседи справа -  ленинградцы.  За  шесть  дней
наступления  они   разгромили   \356\петергофско-стрельнинскую   группировку
противника, соединили Ораниенбаумский плацдарм с Большой землей и  отбросили
гитлеровцев от Ленинграда на 25 километров. 19  января  Москва  торжественно
салютовала в честь освобождения Красного Села и Ропши, а  20-го  -  в  честь
освобождения  Новгорода.  Ряд  соединений  и  частей   Волховского   фронта,
отличившихся в бою, получил наименование "новгородских".  Таким  был  первый
удар из серии тех знаменитых десяти ударов, которые нанесла Красная Армия по
немецко-фашистским захватчикам в 1944 году.
     Я приехал в Новгород сразу, как только его освободили. На улицах царила
мертвая тишина. Всюду громоздились кучи битого кирпича. На весь город целыми
остались около сорока зданий. Величайшие  памятники  древности,  гордость  и
украшение старинной русской архитектуры, были взорваны. От церквей Спаса  на
Ильине, Петра и Павла в  Кожевниках  сохранились  лишь  голые  остовы  стен.
Рухнули  на  землю  Никольский  собор,  Евфимиевская   башня   и   звонница.
Воздвигнутый в 1052 году Софийский  собор  был  разграблен,  его  сверкавший
позолотой купол ободран, городской сад сожжен. В 1862 году в  Новгороде  был
сооружен   памятник   тысячелетия   России.    Гитлеровское    командование,
собиравшееся  отдать  новгородскую   землю   восточно-прусским   колонистам,
намеревалось стереть свидетельства русской старины с  лица  земли.  Памятник
тысячелетия оно решило пустить на переплавку. Специальные отряды солдат  уже
распилили на куски металлические статуи, но не успели их  вывезти.  И  когда
советские воины ворвались в город, они  увидели  лежащие  в  сугробах  снега
бронзовые изваяния Александра Невского, Петра I и А. В. Суворова.
     Под  Новгородом  отличились  многие  советские  воины.   Среди   других
освободителей  Новгорода  особенно  прославились  воины  танковых  рот   под
командованием гвардии капитанов В. Г. Литвинова и П. Г. Телегина.  Когда  20
января 1-й танковый  батальон  7-й  гвардейской  танковой  бригады  генерала
Бориса Ивановича Шнейдера помчался из Подберезья, чтобы  отрезать  пригороды
Новгорода от его центра,  ему  пришлось  преодолеть  яростное  сопротивление
противотанковой  обороны  врага.  В  течение  последующих  двух  дней   этот
батальон, взломав несколько оборонительных полос и форсировав реку  Веренец,
развернул бой за селение Кшентицы, чтобы оседлать шоссе на город Лугу  и  не
дать фашистам уйти из окружения. Возле  этого  селения  22  января  в  \357\
жестоком бою с врагами гвардии капитаны В.  Г.  Литвинов  и  П.  Г.  Телегин
геройски  погибли.  Им  было  присвоено  звание   Героя   Советского   Союза
(посмертно). Оба героя похоронены в новгородском кремле. Над могилой  героев
был установлен каменный пьедестал, а на нем башня с танка Литвинова.
     Но вот Новгород остался за плечами. Впереди  нас  ждала  Луга.  Начался
второй этап операции. Если на первом этапе мы наступали на один  фланг  18-й
фашистской армии, в то время как ленинградцы наносили удары  по  другому  ее
флангу, то теперь, когда задача эта была  выполнена,  волховчанам  следовало
создать западнее Новгорода крупный оперативный плацдарм, на котором могли бы
развернуться основные силы фронта и резервы Главного командования,  вводимые
в сражение в ходе развития операции. Эта задача выполнялась  нами  следующим
образом.
     59-я армия, наступавшая  в  течение  14  -  20  января  на  направлении
главного удара, по-прежнему шла вперед. Но по мере того как на крайнее левое
крыло фронта все более перемещался центр тяжести событий,  мы  перебрасывали
сюда последовательно дивизию за дивизией из  других  армий  для  наращивания
мощи главного удара и стремительного развития фронтового наступления. Теперь
основные силы фронта отчетливо  вырисовывались  на  левом  фланге,  а  общее
направление ударной группировки фронта устремилось в перспективе  на  Псков.
Мы как бы  сдвигались  на  юг  по  меридиану  и  вытягивались  на  запад  по
параллели. Фронтовой  параллелепипед  приобретал  очертания  клина.  Прорвав
инженерно-артиллерийскую позиционную  оборону  противника  в  сильнейшем  ее
месте, фронт развивал наступление и  вел  борьбу  за  выход  на  оперативный
простор.
     В этот период резко активизировались партизаны  Ленинградской  области.
Оккупанты привлекли для борьбы с ними, помимо охранных дивизий, по батальону
из каждой полевой дивизии, но не  сумели  подавить  партизан.  В  результате
наступление, предпринятое советскими войсками  в  последней  декаде  января,
совпало с серией организованных Центральным  штабом  партизанского  движения
ударов, нанесенных партизанами  по  немецким  тылам.  Мне  кажется,  что  по
гармоничности эта совместная операция имеет мало себе равных.  Полагаю,  что
историки обратят на это взаимодействие партизан  с  войсками  Красной  Армии
особое внимание.
     Чтобы  ускорить  темпы  наступления,  Военный  совет  фронта  образовал
подвижную группу с ее ядром  -  7-й  гвардейской  \358\  танковой  бригадой.
Подвижная группа вошла в прорыв и  устремилась  к  станции  Передольская  на