59-й армии и резерва. В армию входили 6,  14,  112-й  стрелковые  корпуса  и
средства  усиления,  в  резерв  -  7-й  стрелковый  корпус  в  составе  двух
стрелковых дивизий и танковой бригады. Оперативное построение 59-й армии  на
направлении  главного  удара  мы  определили  в  два  эшелона:  6-й  и  14-й
стрелковые корпуса, 14-я отдельная стрелковая бригада  и  150-й  укрепленный
район, далее 112-й стрелковый корпус. На главном направлении  378-я  дивизия
прорывала оборону на фронте всего в три с половиной километра.  Впрочем,  во
всей 59-й армии оперативная плотность не  превышала  четырех  километров  на
одну дивизию.
     Много внимания пришлось уделить вспомогательному направлению,  в  обход
Новгорода с юга. Сюда перебросили аэросанные батальоны,  лыжников  и  особые
средства усиления, легкие самоходки, артустановки  и  бронемашины.  Но  меня
беспокоило, что на всем пространстве Ильменя толщина льда  не  превышала  30
сантиметров. Выдержит ли он людей и технику? Если все пройдет благополучно и
жизнь подтвердит прогнозы, наши  южная  и  северная  группировки  соединятся
западнее  Новгорода  и  возьмут  его  в  кольцо.  Сняв  часть  артиллерии  с
второстепенных участков, я приказал все, что можно, сосредоточить на участке
прорыва. Таким путем  мы  добились  здесь  превосходства  в  артиллерии  над
противником  в  пять-шесть  раз.  Если  у  него  на  один  километр   фронта
приходилось 18 орудий и минометов, то у нас - 100; соотношение  в  танках  -
1:4 в нашу пользу. Наконец, господство в воздухе принадлежало тоже советской
авиации.
     Выше я не говорил подробно о том, как готовится фронтом  наступательная
операция. Вот почему и решил уделить этому несколько страниц. Пусть читатель
окунется в \354\ атмосферу того, чем мы тогда жили и что  занимало  ежечасно
наши мысли и чувства. Конечно, описанная картина далеко не полна. Скорее это
лишь отдельные штрихи. Но, как  мне  кажется,  и  в  этих  штрихах  читатель
увидит, что все наши помыслы и стремления в то время, все  наши  действия  в
масштабе части, соединения, армии,  фронта  были  направлены  на  то,  чтобы
сильнее громить врага, чтобы меньше  было  у  нас  потерь,  чтобы  побеждали
советские воины - верные сыны самого  передового  в  мире  социалистического
государства. Сколько бы ни вспоминал я о фронтовых буднях, о  чем  бы  я  ни
думал,  всегда  передо  мною  встает  прежде  всего  фигура  нашего   воина,
советского солдата. Наши победы - это его победы. Торжество  нашего  дела  -
это результат его мужества, отваги и героизма.
     ...14 января, в 10.30 утра, после полуторачасовой  артподготовки  танки
прорыва и пехота двинулись с рубежа Любцы - Сдутка  на  фашистские  позиции.
Плохая погода затрудняла артиллерии вести прицельный огонь, а  из-за  низкой
облачности авиация вообще не сумела принять участие в подготовке наступления
и вступила в действие только на второй день. Часть танков застряла в болоте:
внезапная  оттепель,  необычная  для  января,  превратила  поросшие  кустами
кочковатые ледяные поля в грязное месиво. Я  волновался.  С  переднего  края
передали, что отдельные полки 6-го и  14-го  стрелковых  корпусов  вышли  на
рубеж  атаки  за  несколько  минут  до  окончания  артподготовки,  и   когда
артиллерия  перенесла  огонь  в  глубину,  полки  эти  ворвались  в  оборону
противника. Удар оказался  столь  мощным,  внезапным  и  стремительным,  что
первая позиция гитлеровской обороны сразу же  перешла  в  наши  руки,  а  15
января была перерезана железная дорога Новгород - Чудово.
     Важнейшую роль сыграли действия южной группы войск, форсировавшей озеро
Ильмень. Наметив этот маневр еще в сентябре, штаб фронта в  течение  четырех
месяцев хранил полное молчание. Я запретил сообщать что-либо в  59-ю  армию,
опасаясь  какого-нибудь  непредвиденного  просачивания  информации.  Команда
проводников через озеро и соответствующие карты  готовились  непосредственно
при штабе фронта. 58-й отдельной стрелковой бригаде,  направленной  в  район
Ильменя, было объявлено сначала, что в ее задачу входит  обеспечение  левого
фланга 225-й стрелковой дивизии, которая будет обходить Новгород  с  севера.
Даже начальнику тыла Л. П. Грачеву я  ничего  не  сказал.  Как  обнаружилось
\355\ позже, он все-таки перебросил "на всякий случай" боеприпасы к  Ильменю
и  тщательно  их  замаскировал.  Только  в  ночь  перед  атакой  я  отправил
командарму-59  генерал-лейтенанту  И.  Т.  Коровникову  боевой   приказ   на
преодоление Ильменя.
     Используя  полную  темноту  и  сильную   метель,   группа   войск   под
командованием генерал-майора  Т.  А.  Свиклина,  пройдя  по  льду  несколько
десятков километров, захватила на западном берегу озера плацдарм примерно  в
25  квадратных  километров,  разгромила  батальоны  эстонских  и   литовских
фашистов и вышла на рубеж реки  Веряжа.  На  следующий  день  войска  группы
перерезали  дорогу  Новгород  -  Шимск  и  поставили  под  угрозу  вражеские
коммуникации с юга. Гитлеровское командование подвергло авиационной бомбежке
лед на  Ильмене,  пытаясь  помешать  наращиванию  здесь  наших  сил,  а  для
локализации их успеха перебросило сюда с Прибалтики части двух дивизий,  ряд
отдельных подразделений и из  личного  резерва  командующего  18-й  немецкой
армией кавполк "Норд".
     Получив сведения о бомбардировке ильменьского льда, я  приказал  срочно
пустить в ход  переносные  мостики,  а  затем  выделил  Т.  А.  Свиклину  из
фронтового резерва батальон бронеавтомобилей. Переправить их  было  нелегко.
Даже лошади проваливались под лед. Их вытаскивали веревками, которые заранее
привязывали к постромкам. Броневики переправлять было  еще  труднее,  но  мы
своего добились. Далее в бой была двинута из второго эшелона 372-я  дивизия,
а начальник тыла ухитрился перебросить на западный берег озера даже походный
госпиталь.