осуществлять управление частями и организовать взаимодействие между ними.
     Чтобы устранить выявленные  недочеты,  Военный  совет  фронта  попросил
Ставку  отложить  операцию  еще  на  три  дня.  Но  и  этих  дней  оказалось
недостаточно. 10 января между Ставкой и  Военным  советом  фронта  состоялся
разговор  по  прямому  проводу.  Он  начался  так:   "У   аппарата   Сталин,
Василевский. По всем данным, у вас не готово наступление к 11-му числу. Если
это верно, надо отложить еще на день или на два, чтобы наступать и  прорвать
оборону противника".
     Чтобы подготовить наступление  по-настоящему,  требовалось  по  меньшей
мере еще 15 - 20 суток. Но о таких сроках не могло быть и речи. Поэтому мы с
радостью ухватились за предложенную Ставкой отсрочку наступления на два дня.
В ходе переговоров  выпросили  еще  один  день.  Начало  наступления,  таким
образом, было перенесено на 13 января 1942 года.
     Между тем, пока шло не в меру затянувшееся сосредоточение наших  войск,
противник готовился к  обороне.  Немецкой  разведке  удалось  обнаружить  не
только подготовку фронта к  наступлению,  но  и  довольно  точно  установить
основное направление наступления. Приведу здесь запись из попавшего  в  наши
руки журнала боевых действий группы армий "Север" за январь: "Разведка  ясно
показывает  направление  главного  удара  противника  перед  фронтом   126-й
пехотной дивизии и перед правым флангом 215-й пехотной дивизии. Кроме  того,
крупные приготовления к наступлению отмечаются возле  плацдармов  Грузино  и
Кириши, а также  на  северо-восточном  участке  армии,  по  обе  стороны  от
Погостья".
     Получив   такие    сведения,    гитлеровское    командование    приняло
соответствующие меры. Как мы установили из допросов пленных,  оно  произвело
перегруппировку,  заменив  потрепанные  в  боях  под   Тихвином   соединения
полнокровными. Сильно ослабленные танковые и  моторизованные  дивизии  39-го
моторизованного корпуса, выведенные в район  Любани,  спешно  приводились  в
порядок, пополнялись людьми и техникой. Фашисты создали оборону значительной
глубины.
     Когда мы сопоставили собранные разведывательные сведения,  стало  ясно,
что противник ожидал наступления \260\ наших войск на хорошо  подготовленных
позициях, оборудованных системой узлов сопротивления и  опорных  пунктов,  с
большим количеством дзотов и пулеметных  площадок.  Передний  край  немецкой
обороны в основном проходил по западному  берегу  реки  Волхов.  Ее  зеркало
простреливалось  плотным  косоприцельным  и  фланговым  огнем.   По   насыпи
железнодорожной линии  Кириши  -  Новгород  проходил  второй  оборонительный
рубеж.  Он  представлял  собой  линию  укрепленных  населенных  пунктов  при
организованной огневой связи между ними. Все пространство между  Волховом  и
железнодорожной линией было  густо  покрыто  колючей  проволокой,  завалами,
минными и фугасными полями. Оперативную глубину обороны  составляла  система
узлов,  оборудованных  главным  образом  в   населенных   пунктах.   Оборона
поддерживалась мощной артиллерией и довольно сильной авиацией.  Всего  перед
нашим фронтом насчитывалось тринадцать дивизий  противника.  Почти  все  они
были  полностью  укомплектованы,  хорошо   подготовлены   и   обеспечены   в
достаточном количестве оружием и боеприпасами.
     Каков же был Волховский фронт перед наступлением? На его  правом  крыле
стояла 4-я армия, имея  ударную  группировку  на  своем  левом  фланге.  Все
соединения' этой армии, за исключением двух дивизий, были  сильно  ослаблены
предыдущими боями и едва насчитывали по 3500 - 4000 человек. Кроме того,  не
хватало артиллерии, минометов, автоматического оружия.  Неукомплектованность
частей и соединений, а также недостаток оружия не давали армии  преимущества
над противником. Левее нее развернулась 59-я армия, имея ударную группировку
против вражеского плацдарма у  Грузино.  Примерно  половина  ее  соединений,
ранее участвовавших в боях, была значительно ослаблена. И все же по  составу
эта армия являлась самой 'сильной. 2-я ударная армия  имела  преимущественно
бригадную организацию. Она состояла  из  одной  стрелковой  дивизии  и  семи
стрелковых бригад, развернутых  по  восточному  берегу  реки  Волхов,  а  по
численности  равнялась  лишь  стрелковому  корпусу.  Опыта  ведения   боевых
действий у нее еще не было. Наконец, от левого фланга 2-й ударной  армии  до
озера Ильмень располагалась 52-я  армия  с  ударной  группировкой  на  своем
правом фланге. Ее дивизии ощущали большой  некомплект  в  личном  составе  и
нехватку артиллерии, минометов и автоматического оружия.
     В резерве фронта стояли  две  сильно  ослабленные  кавалерийские  \261\
дивизии и четыре отдельных лыжных батальона. Второго эшелона фронт вообще не
имел. Наращивать первоначальный удар  с  целью  развития  успеха  в  глубине
обороны противника и наносить завершающий удар было нечем.  Все  надежды  мы
возлагали на ту общевойсковую армию, которую Ставка обещала выделить для нас
из своего резерва к моменту переправы войск фронта на противоположный  берег
реки Волхов.
     Главные усилия фронт сосредоточивал в направлении шоссейной и  железной
дорог Москва -  Ленинград.  Преимущество  этого  направления  перед  другими
состояло в том, что оно имело лучшие пути и  выводило  прямо  к  Ленинграду.
Ставка была права, нацеливая нас на это направление. Но  в  то  же  время  я
знал, что это направление противником было  укреплено  лучше  других.  Здесь
враг имел долговременные огневые точки и держал основную  массу  артиллерии.
Река Волхов с широкими и открытыми поймами хотя и замерзла, но без надежного
подавления огневых средств противника представляла  собой  труднопреодолимое
препятствие.  Наши  же  артиллерийские  и   авиационные   возможности   были
недостаточными.