Да вот обида - противник увидел нас и ушел. А я отвернул от "ЯКов" - решил 
вернуться на аэродром - и заблудился. Сел в Россоши: там сейчас бомбардировщики 

сидят. Все тебя вспоминал.

- Где тебе чуб и брови подпалило? Вано с досадой махнул рукой.

- Торопился в полк, перезалил мотор. При запуске лишнее горючее вылилось, пламя 

из выхлопных патрубков в лицо ударило. Но это пустяки. Говори скорее, как ты?

Я рассказал ему о налете на аэродром, о встрече с противником. А вскоре нас с 
Габунией вызвал майор Солдатенко. Зная благородный, горячий характер Габунии, 
командир понял, что мой ведущий нарушил дисциплину из лучших побуждений. Как 
всегда, наш командир отнесся к нему не по-казенному и никаких взысканий на него 

не наложил. Он долго говорил с нами, строго предостерегая от ошибок, учил не 
отрываться друг от друга в воздухе. Его внушение я запомнил навсегда. Отпуская 
нас, он сказал дружески:

- Все дается опытом. Пройдете школу боев - станете хладнокровней и 
рассудительней. Зато потом за нас взялся Сапсай:

- Мне из-за вас от командира крепко досталось. Работало бы радио, вам бы 
своевременно подсказали. А то действовали вы, как слепые котята. Один улетел, 
другой здесь вертелся. Пора бы знать: чтобы не быть глухим в воздухе, 
связывайся 
по радио еще на земле!

Сапсай несколько дней буквально не отходил от нас, придирчиво следя за нашей 
тренировкой.

С тех пор мы с Габунией заранее обо всем договаривались и еще старательнее 
готовились на земле.




Пересекаю линию фронта


Первые числа апреля 1943 года. На фронте затишье. Однако нам по-прежнему 
приходится отражать внезапные налеты и вести воздушную разведку. Вылет на 
разведку - сложная и ответственная задача. Главное - своевременно добыть и 
доставить сведения. Это было нелегко: враг тщательно соблюдал маскировку и мог 
внезапно открыть зенитный огонь и атаковать в воздухе. Приходилось все время 
менять тактику, методы и способы ведения разведки.

В полку идет напряженная боевая работа и учеба. Начали готовиться к 
сопровождению штурмовиков и бомбардировщиков.

Майор Солдатенко сказал:

- Перед полком поставлена задача: надежно прикрыть "ИЛы". Они будут наносить 
бомбо-штурмовой удар по скоплению войск противника в районе южнее Белгорода. На 

сопровождение полетим всем полком. Для нас эта задача новая, а времени на 
подготовку мало. Но договориться обо всем со штурмовиками на земле успеем.

Вот мы с Габунией и дождались своей очереди: будем выполнять ответственное 
задание.

Во всех деталях изучаем маршрут. Штурман полка капитан Подорожный инструктирует 

и придирчиво проверяет нас.

Солдатенко напутствует:

- Помните главное: вовремя взлететь, не спускать с "ИЛов" глаз до самой посадки,
 
строго соблюдать радиодисциплину.

Все спешат к самолетам. Габуния кричит мне:

- Смотри в оба, Вано!

Иванов в последний раз проверяет машину.

- Ну, Витя, - говорю я, - лечу! Скорей, скорей парашют!