Итак, наш полк будет воевать недалеко от тех мест, где мы с Леней учились.

- И к твоим родным краям будем ближе, - сказал мне Габуния, узнав о новости.

После оглашения приказа штурман Подорожный сообщил нам, что мы должны спешно 
изучить карту района.

- Всё знакомые места, - заметил Кучеренко.

- Знакомые или незнакомые, а изучать надо. Повторение-мать учения.

И мы принимаемся за тщательное изучение местности по картам. Для Лени, Петро и 
меня - питомцев Чугуевского училища - карта действительно знакома. Вот Валуйки, 

вот Чугуев, Малиновка, Рогань. В районе Чугуева сейчас снова идут ожесточенные 
бои. Вспоминается лето 1941 года, налеты на Харьков, полк "СБ", вылетавший на 
боевые задания.

Спустя несколько дней после нового приказа мы, как всегда, проснулись на 
рассвете.

- Прояснилось! Наконец-то аллах послал погоду! - крикнул Ислам Мубаракшин.

- Значит, сегодня улетаем!

Нам было приказано построиться. Командир справился, все ли здоровы, и напомнил:

- Главная наша задача перелететь без происшествий. Не отрывайтесь от группы, 
посматривайте за воздухом. Это как бы подготовка к настоящему боевому вылету: 
помните, может внезапно атаковать противник. Будем бдительны!

И вот, наконец, наша часть поднимается с аэродрома. Берем курс на Борисоглебск. 

Благополучно приземляемся, выходим из самолетов. Что такое? В воздухе вражеский 

истребитель "Мессершмитт-109".

Как он мог здесь появиться? Ведь линия фронта далеко. И тревоги нет! Никто не 
беспокоится, все с интересом смотрят на небо.

С удивлением перешептываемся:

- Ребята, да это настоящий "мессер"! Как он сюда попал?

Кто-то сказал:

- Трофейный! Сейчас будет показательный учебный бой "ЯКа" с "мессером". Надо 
изучить преимущества и недостатки самолетов.

К "мессершмитту" приближается "Яковлев". Внимательно следим за самолетами. Вот 
"мессершмитт" пошел к земле, "ЯК" - за ним. Казалось, не хватит высоты для 
вывода. Но на малой высоте "мессер" резко взмыл вверх. "ЯК" не отставал.

- Сильные летчики, - говорили мы.

Мы с любопытством наблюдали за учебно-показательным боем, за каскадом фигур. 
Победа осталась за "ЯКом".

- Не так страшен черт, как его малюют, - сказал кто-то из ребят. - Наш самолет 
лучше!

- Правильно, - вдруг раздался звучный голос Солдатенко (оказывается, он тоже 
наблюдал за учебным боем). - Ведь в самолеты посадили летчиков, равных по 
мастерству.

На аэродроме стояло несколько самолетов со звездами, нарисованными на бортах: 
они означали число вражеских машин, сбитых летчиком. Общее внимание привлекал 
"ЯК" с восемнадцатью звездами. Долго я стоял около него и думал о том, как 
умело 
и отважно дерется летчик. Подошел механик. Я спросил, чей это самолет. 
Оказалось, Героя Советского Союза Макарова - того самого Макарова, о боевой 
деятельности которого я столько раз читал. Как бы его увидеть? Я бы его сразу 
узнал - запомнил лицо по снимкам в газетах. В тот день я нарочно несколько раз 
проходил мимо самолета, но увидеть Макарова так и не довелось. И только вечером 

я его увидел, сразу узнал, но как следует не разглядел. Запомнилось одно: весь 
он подтянутый, быстрый, с зоркими ясными глазами. Держится просто, и во всем 
облике что-то располагающее.

Очень хотелось подойти, пожать ему руку. Но я одернул себя: куда мне,