- Времени терять нельзя. Давайте изучим карту района: нам сразу придется 
вступить в бой. Зная местность, на ориентировку меньше отвлекаешь внимание.

И мы стали усердно изучать карту района, линию наибольшего продвижения наших 
войск. Наш молодой штурман прошел теоретическую подготовку в академии, был 
хорошим летчиком. Мы внимательно слушали его указания.

Вьюга мешает нашему вылету. По нескольку раз в день справляемся о прогнозе 
погоды. Техники прогревают моторы, чтобы мы могли подняться в любую минуту. Но 
погода привязала нас к земле.




Узнаем о героях


Подолгу просиживал я в читальне. Там подбирались газетные и журнальные 
материалы 
о тактике воздушного боя, об изменениях в тактике вражеской авиации. Я много 
читал и записывал все новое в блокнот, вычерчивая схемы воздушных боев.

В одном из январских номеров "Красной звезды" была напечатана статья "Советские 

асы в бою" - о деятельности истребительного авиаполка, награжденного орденом 
Боевого Красного Знамени. Полк под командованием Героя Советского Союза 
Шестакова одержал немало побед уже в первые месяцы войны, отличился в дни 
героической обороны Одессы.

"Защитники Одессы помнят, - говорилось в статье, - как с одной из площадей 
города взлетали юркие истребители, которые вместе с пехотинцами отражали 
бешеный 
натиск врага".

В ожесточенных боях на берегах Волги полк увеличил свой боевой счет. "Высокое 
мастерство летчиков, приобретенное в жестоких воздушных схватках, позволило 
полку занять ведущее место на фронте и создать группу асов, - говорилось дальше.
 
- В основе тактики советских асов лежит свободный полет - летчики не связаны 
непосредственным прикрытием боевых порядков пехоты, военных объектов или 
сопровождением бомбардировщиков. Асы свободны выискивать врага. Они ведут 
борьбу 
за господство в воздухе путем активных боев".

С интересом читал я о тактике свободного полета, о "свободной воздушной охоте". 

Врезалось в память все, что я узнал о полке, воевавшем под командованием 
замечательного летчика - Героя Советского Союза Шестакова. Думал ли я тогда, 
что 
и мне доведется служить в полку, которым незадолго до своей гибели он 
командовал! Но я забегаю вперед.

С не меньшим интересом прочел я статью о Герое Советского Союза Макарове. 
Несколько раз перечитал описание боя, который он провел мастерски и бесстрашно. 

Много бы я дал, лишь бы увидеть такого летчика и послушать его рассказы о 
боевых 
делах.




Снова Борисоглебск


Обстановка на фронте быстро менялась. Во время зимнего наступления наши войска 
освободили множество городов и сел. Немцы понесли огромные потери, но к весне 
стали стягивать свежие силы, в частности в районе Харькова, и, оказывая упорное 

сопротивление нашим войскам, наносили сильные контрудары. Как мы потом узнали, 
19-21 февраля фашистские войска перешли в контрнаступление под Харьковом.

В конце февраля нам сообщили, что наш полк вошел в состав 4-го истребительного 
авиационного корпуса, которым командует генерал Подгорный. Мы подчинялись 2-й 
воздушной армии генерал-лейтенанта Красовского, и место нашего назначения 
изменено. Нам приказано вылететь на Воронежский фронт, в район Валуек - 
железнодорожного узла, освобожденного во второй половине января, в один день с 
Уразовом.