Самолеты имени Валерия Чкалова


Шел февраль 1943 года, а мы еще тренировались, заканчивая программу 
переучивания. Вечерами, как всегда прослушав сообщения Совинформбюро, горячо 
обсуждали события на фронтах и в тылу.

2 февраля победой наших войск закончилась историческая Сталинградская битва. 
Войска Воронежского, Северо-Кавказского, Южного и Юго-Западного фронтов с боями 

освобождали города Курск, Краснодар, Ростов-на-Дону, Ворошиловград и множество 
населенных пунктов. Мы спешили передвигать флажки на картах, висевших в 
Ленинской комнате и в казарме.

И, какой же праздник был для Лени, Петро и меня 10 февраля, когда радио 
сообщило, что освобожден Чугуев! Я уже с нетерпением ждал, что вот-вот будут 
освобождены родные места. Даже заранее послал письмо отцу.

- Пожалуй, не успеем угнаться за нашими войсками, - повторяли ребята.

Нам все чаще говорили, что скоро вылет на фронт. Однако самолетов, на которых 
мы 
тренировались, было недостаточно. И это нас беспокоило.

- Не волнуйтесь, скоро прибудут новенькие, прямо с завода. На них-то мы и 
полетим воевать, - однажды сказал старший инженер полка.

А через несколько дней морозным утром в небе появились "Лавочкины". Уж не к нам 

ли? Так и есть: начали приземляться. Вот новенькие "ЛА-5" уже стоят стройным 
рядом, поблескивая на солнце. Воздух наполнился запахом свежей краски. Читаем 
надпись на бортах самолетов: "Имени Валерия Чкалова".

- А для кого они предназначены? - спросил кто-то одного из летчиков, пригнавших 

самолеты.

К нашей неописуемой радости, последовал ответ:

- Да для полка майора Солдатенко!

Нам даже не верилось, что это наши самолеты.

Немного погодя нас собрал командир.

- Эти самолеты построены на сбережения земляков великого летчика нашего времени 

Валерия Павловича Чкалова. Это дар трудового народа... Земляки Чкалова прислали 

нам наказ: быть такими же бесстрашными, каким был он. Вот какие самолеты нам 
доверены! И наш долг отлично овладеть ими, добиться слетанности боевых пар и 
эскадрилий.

За каждым летчиком закреплена машина. Мне достается пятибачный "ЛА-5" № 75. У 
всех ребят трехбачные машины - они легче и более маневренны. А пятибачный 
тяжеловат. Досадно. Командиру эскадрильи мое настроение не нравится, хотя он 
отлично понимает, в чем тут дело. У него свои педагогические приемы, и он 
отчитывает меня:

- Вы, я вижу, товарищ старший сержант, уже считаете себя таким испытанным 
летчиком, что только на сверхскоростных машинах летать хотите? - И добавляет 
уже 
не так строго: - Ничего, ничего! Ты сильный, тебе на нем и летать.

Разговор окончен. Габуния утешает меня:

- Не беспокойся, Вано, я тебя в бою не брошу. Ребята добродушно посмеиваются:

- Зато в полете бензин у тебя занимать будем... Да ты не расстраивайся - сменят 

тебе машину!

Я и сам думаю, что сменят, но все же огорчен.

Еще несколько дней спустя командир части снова собрал нас и сообщил, что мы 
должны готовиться к вылету, - направляемся на Юго-Западный фронт, в Миллерово, 
17 января освобожденное от врага. Нам предстоит участвовать в освобождении 
Донбасса.

Затем штурман полка майор Подорожный сказал: