придется воевать на "ЛА-5", материальную часть которых мы так тщательно 
изучили?

Несколько дней командир провел в хлопотах. И наконец радостная весть! В Иванове 

мы получим "Лавочкиных". Командир успокоился, а мы все теперь уже радовались, 
что поедем в Иваново и оттуда вылетим на фронт на наших самолетах.

И вот мы в Иванове. Узнаем, что здесь переучиваются на "ЯКах" французские 
летчики эскадрильи "Нормандия" под командованием Жана-Луи Тюляна.

Четырнадцать отважных французских летчиков и пятьдесят восемь механиков 
прилетели из Алжира через Иран к нам в страну, чтобы сражаться с нашим общим 
врагом - немецкими фашистами. Летчикам было разрешено выбрать любые самолеты. 
Они выбрали самолеты советского производства. И, стремясь скорее попасть на 
фронт, усиленно тренировались. Мы следили за их полетами и говорили:

- Молодцы! Летают отлично. Может, рядом будем прикрывать наши наземные войска, 
бить воздушного врага.

Возможно, что потом мы и встречались в воздухе, когда вели бои с фашистами на 
Воронежском фронте.

На аэродроме мы не отходили от "Лавочкиных". Мощные тупоносые машины стояли в 
ряд. Все они на вид одинаковы, но у каждой свои особенности, неуловимые с 
первого взгляда.

Мне очень нравились новые самолеты - я не мог на них наглядеться.

Мои учителя и наставники воспитали во мне чувство глубокого уважения к машине, 
и 
я привык относиться к самолету, как к живому существу, - мне казалось, будто он 

всем своим видом говорит: "Изучишь меня - буду служить тебе. Станешь относиться 

небрежно - накажу". Я всегда помнил о том, сколько мысли и труда вложили в него 

конструкторы, инженеры, техники, рабочие, особенно сейчас, в дни войны. И 
тщательно готовился к полетам.

Сначала командир и замполит выполнили показные полеты. Как послушны были 
грозные 
боевые машины в умелых руках! И это придало нам уверенность в своих силах.

Затем нас построили, и командир части сказал:

- Самолетов с двойным управлением у нас нет. А время не ждет. Поэтому сегодня 
вы 
начнете выполнять полеты самостоятельно. Вам доверяются самолеты, на которых вы 

будете воевать. Со всей строгостью отнеситесь к сегодняшним полетам. Главное, 
спокойно и уверенно выполняйте каждый элемент полета. Особое внимание обращайте 

на посадку - тут уж мешкать нельзя. По радио вам будет подсказано, что возможно.
 
И помните: не теряться ни при каких обстоятельствах! Уверен, вы с честью 
выполните задачу.

Командир доверял нам, он был в нас уверен, хоть и волновался. Мы понимали, что 
Солдатенко подошел не по-казенному к сложному делу, за которое отвечал головой. 

И стали уважать его еще больше. А он поистине с отеческой заботой отнесся к 
нам: 
считал своим долгом проводить и встретить каждого. Влезал на плоскость самолета 

и напутствовал летчика, сидевшего в кабине:

- Не волнуйся: все будет в порядке.

Командир радовался удачному вылету и, когда летчик приземлялся, бежал встречать 

его.

Он именно бегал, чтобы всюду успеть. И успевал.

Вот и моя очередь. Подхожу к самолету и приветствую его по всем правилам, как 
командира. Делаю это вполне серьезно. Но вдруг мне пришло в голову, что 
товарищи 
смеются, видя, как я здороваюсь с машиной. Оглянулся: нет, все стоят у своих 
самолетов, поглощены мыслями о предстоящем вылете.