В день 24-й годовщины Советской Армии политрук зачитал приказ по училищу. Нам, 
инструкторам, было присвоено звание старшего сержанта. И даже не верилось, что 
после всех моих неудач оно присвоено и мне.




Наши отличились


Как-то в середине марта я пошел в штаб эскадрильи. У витрины с газетами 
толпились летчики-инструкторы и курсанты.

Раздавались оживленные голоса:

- Да ведь это инструкторы Скотной, Мартынов, Король! Наши-то как отличились!

Спешу к товарищам. В витрине висит авиационная газета от 11 марта 1942 года. 
Бросается в глаза призыв: "Истребитель! Всегда ищи боя! Будь смелым, 
решительным 
и инициативным в воздушном бою, как капитаны Еремин и Запрягаев, лейтенанты 
Скотной, Седов, Саламахин, Мартынов и старший сержант Король!" Семь летчиков-
истребителей на "ЯК-1" вышли победителями в воздушном бою против двадцати пяти 
немецких самолетов: восемнадцати истребителей "Мессершмитт-109" и семи 
бомбардировщиков "Юнкерс-87" и "Юнкерс-88". Наши летчики сбили один "Юнкерс-87" 

и четыре истребителя, остальные фашисты покинули поле боя. Наша героическая 
семерка потерь не имела.

Кто-то из ребят читал вслух:

- "Этот бой и победа не есть счастливая случайность. Отечественная война с 
немецко-фашистскими захватчиками дала уже нам немало фактов, когда советские 
летчики вступали в бой с превосходящими силами врага и побеждали его.

Группа капитана Еремина обнаружила гитлеровских разбойников раньше, чем они 
заметили наши самолеты. Это - одно из условий победы. Умей постоянно вести 
наблюдение в воздухе, первым находи противника - золотое правило истребителя... 

Победить такую многочисленную стаю фашистских стервятников небольшой группкой 
самолетов можно было только блестящим применением тактики и передовой техники. 
Именно в этом сказалась сила семерки истребителей. Они показали себя не только 
храбрецами - настоящими воздушными снайперами, летчиками, в совершенстве 
владеющими техникой пилотирования на всех высотах и скоростях своих самолетов".

Статья кончалась так: "Блестящая победа группы капитана Еремина заслуживает 
тщательного изучения. Все новое, все необходимое для нашей борьбы с врагом 
должно быть усвоено всеми частями, всеми летчиками".

И мы подробно изучили этот бой. Да, воевали летчики комэска Еремина не числом, 
а 
умением!

...Когда в декабре 1942 года по почину колхозников Тамбовской области начался 
сбор 
средств в фонд обороны, колхозник-патриот Ферапонт Головатый внес деньги на 
постройку самолета в дар командиру славной эскадрильи капитану Еремину.




Доверять, но проверять


Программа обучения заканчивалась пилотажем. Выполняя фигуры пилотажа, курсант 
должен уверенно владеть самолетом, у него вырабатываются волевые качества, 
решительность и смелость, необходимые воздушному бойцу.

Все мои курсанты хорошо пилотировали, кроме одного - Мешкова. Он боялся штопора,
 
и ему не давалась чистота вывода. А надо было непременно добиться чистоты 
выполнения этой фигуры - приближался день выпуска группы, и меня очень тревожил 

отстающий курсант.

Как всегда, ранним утром мы уже на аэродроме. Механик "УТИ-4" Наумов доложил, 
что самолет исправен и подготовлен к полету. Поднимаюсь в воздух с Мешковым: 
собираюсь еще и еще раз показать ему правильный вывод из штопора. Он мягко 
держится за управление. Делаю срыв в штопор. Сопровождаю свои действия