ветром, и он быстро подсыхал. На одной стороне сидели мы, на другой - полк 
"ЯКов" нашего же корпуса.

Может быть, в этом полку и служил летчик, с которым мы как-то повстречались в 
воздухе над днепровским плацдармом? Возможно, что и так! Но увидеться с ним мне 

так никогда и не довелось.

К вечеру в день перелета в полк снова прилетел генерал-майор Подгорный, как 
обычно на боевом самолете. Прошел слух, что он якобы привез на крыльях "звезды".


Приводим себя в порядок и отправляемся в хату, служившую нам столовой. Столы 
расставлены буквой "П", накрыты по-праздничному.

Появляется командир корпуса. Все встают. Ответив на приветствие, он читает 
вслух 
Указ Президиума Верховного Совета о присвоении звания Героя Советского Союза 
нам 
троим. Подходит к каждому, получившему звание, и прикрепляет к гимнастерке 
орден 
Ленина и Золотую Звезду

Командир части просто и задушевно благодарил партию и правительство за высокую 
награду, благодарил боевых товарищей, всех однополчан.

Выступил Семенов, затем я. Многое хотелось сказать. Но я очень волновался и 
произнес всего лишь несколько слов. Сказал, что в таких схватках с врагом можно 

было только совместными усилиями добиться победы, поблагодарил фронтовую семью, 

воспитавшую меня. И заверил, что буду еще крепче, не щадя жизни, бить врага.

- Ну, а теперь прошу садиться, товарищи офицеры, - говорит генерал. - Выпьем 
боевые сто грамм за наших Героев и пожелаем, чтобы они продолжили счет сбитых и 

чтобы в вашей фронтовой семье появилось еще больше Героев.

Семенов тихонько говорит мне:

- Смотри, как рады ребята из твоей эскадрильи, словно сами получили Звезду 
Героя. Да это так и есть! Разве мы могли бы что-нибудь сделать поодиночке! 
Давай-ка по традиционному обмоем Звездочку!

И я чокаюсь со своим фронтовым учителем, вспоминая нелегкий путь, пройденный 
нами, особенно бои над Днепром.

...Десятки тысяч советских воинов проявили в боях за Днепр отвагу, упорство, 
самоотверженность и были награждены орденами и медалями. Больше двух тысяч 
солдат, сержантов, офицеров и генералов получили звание Героя Советского Союза.




Бой на предельном расстоянии


Войска фронта продвигались на юго-запад, освободили Умань, форсировали Южный 
Буг. Но они нуждались в прикрытии с воздуха: несмотря на низкую облачность, 
немцы пытались бомбить переправы и плацдармы. Мы неотступно следили за 
продвижением войск. Завидовали бомбардировщикам - радиус полета у них был 
больше. В наших одноместных истребителях запас бензина был ограничен. И мы 
приносили действенную помощь, лишь находясь вблизи наземных войск.

Враг, отступая, оставлял много техники, но старался уничтожать аэродромы. А 
грязь мешала авиационным инжбатам (инженерным батальонам) быстро приводить в 
порядок летные поля. Поэтому наша часть почти лишилась промежуточных аэродромов.


Очевидно решив, что советская истребительная авиация на нашем участке отстала, 
враг обнаглел и стал посылать "Юнкерсы-87" без прикрытия истребителей.

В те дни я подолгу продумывал тактику воздушного боя на малой высоте уже не в 
зимних условиях, а весной.

Иногда свинцовые облака низко тянулись над землей. Они были до того плотны, что,
 
входя в них и на короткое время, летчик уже не видел показаний приборов - так 
темно становилось в кабине. При выходе было трудно ориентироваться: внизу все 
раскисло, чернело необозримое море грязи, легко было врезаться в землю.