говорили об этом бое, о мастерстве и отваге экипажей "ПЕ-2", радовались их 
успехам. Многое слышали мы в те дни и о подвигах партизан и говорили о том, что 

их действия приближают час победы. Нас разбирала досада: даже бомбардировщики в 

бой вступают, а мы, истребители, бездействуем!

Уже освобождены были Александрия, Знаменка, Черкассы.

Войска нашего фронта наступали на Кировоградском направлении. Всё знакомые 
места 
- мы с Мухиным недавно здесь пролетали.

Великое счастье было наносить обстановку на карту, когда линия фронта отходила 
на запад!

Стоило облакам подняться, и мы вылетали на боевое задание. Еще издали с 
самолета 
видна была черная полоса на ослепительно белом фоне. Казалось, среди снегов 
зияет расщелина: это и была линия фронта. Подлетая ближе, я отчетливо различал 
бесчисленные воронки, вырытые артиллерийскими снарядами и авиационными бомбами.

Высота облаков-100-150 метров. Пробить их трудно. Внимание было напряжено еще 
больше, чем во время боев, которые мы проводили на небольшой высоте над Днепром.
 
Тогда видимость была лучше, а сейчас легко было потерять пространственное 
положение.

Приходилось, атакуя противника, внезапно входить в облака и быстро из них 
выходить. Иногда в облаках, когда не видно естественного горизонта, у летчика 
создаются иллюзии - кажется, что летишь вниз головой или боком. Тут верить 
своим 
ощущениям нельзя - они обманывают. Верить надо только приборам. И приборы 
всегда 
показывали точно: с благодарностью вспоминал я в воздухе наших прибористок.

Еще в конце ноября я решил вести бои на бреющем полете и в любую погоду надежно 

прикрывать войска.

Как известно, самолет трудно пилотировать на небольшой высоте в сложной 
метеорологической обстановке. Нелегко ориентироваться в воздухе, вести бой, 
одновременно следить за действиями своих товарищей и думать о том, как бы не 
врезаться в землю. Надо особенно внимательно контролировать каждое свое 
действие, соразмерять каждое движение. Надо владеть безукоризненно техникой 
пилотирования, чтобы, маскируясь на фоне местности, первым найти врага, 
атаковать его и умело вести противозенитный маневр.

Пилотажу на малой высоте в сложной метеорологической обстановке упорно учились 
все эскадрильи полка. И научились действовать уверенно и, как я уже говорил, в 
воздухе понимать друг друга без слов.

Летали мы так низко, что, случалось, чуть не сшибали макушки деревьев. Стоило 
врагу показаться из-под кромки облаков, как мы неожиданно появлялись снизу, 
словно от земли отделялись, и наносили стремительный, внезапный удар. Этот 
тактический прием, неожиданный для врага, позволял нам наносить ему большие 
потери.

Успеху способствовали разборы. Проводил их командир части: мы подробно 
анализировали действия каждого летчика и группы в целом. Такой способ 
совершенствования борьбы с противником вошел в быт полка.

Сутки сидим в готовности для вылета. Но все время идет мокрый снег. Наконец к 
полудню облака начали подниматься, погода немного улучшилась. Командир 
Подорожный и штурман полка Яманов вылетели на разведку погоды в район нового 
аэродрома.

С нетерпением ждем их возвращения. И вот над аэродромом появился самолет. По 
полету видим - это Яманов. Самолет приземляется. Действительно, из кабины 
вылезает штурман. Мы окружили его, с тревогой спрашиваем:

- А где же командир?

- Не знаю, - ответил он упавшим голосом. - На маршруте встретили низкую 
облачность. Начался снегопад. Дальнейший полет был небезопасен. Я передал 
командиру по радио: "Возвратимся!" Но он упорно продолжал снижаться к земле: 
мол, пройдем под облаками. Я потерял его в районе Александрии.

Мы собрались на КП и долго ждали командира, хотя все сроки уже давно миновали.