В 
бои не ввязывайтесь: горючее будет на пределе. Помните главное: наземное 
командование должно получить точные сведения! Сами понимаете, от этого зависит 
успех наших войск. Вам придется напрягать память, все тщательно запоминать. На 
подготовку дается день.

И мы с Мухиным весь день тщательно готовились к ответственному заданию. 
Проложили маршрут, все точно рассчитали. В воздухе нам предстояло провести 
примерно час и, чтобы получить все нужные данные, лететь на небольшой высоте - 
следовательно, попадать под огонь вражеской зенитной артиллерии.

Я сказал Василию:

- Муха, придется следить за воздухом и за мной: я буду разведывать противника 
на 
земле. Не отвлекай внимание на землю. Ты должен видеть за двоих.

Вылетели рано утром. Начали полет на менее активном участке фронта.

Пролетели Черкассы. Повернули на юго-запад. Летим вдоль железной дороги к 
крупному узлу Смела. Обходим его стороной. Тут скопилось множество вражеских 
войск и техники. Соваться сюда нечего. В два счета зенитки собьют. 
Разворачиваюсь. Летим дальше вдоль железнодорожной линии с западной стороны: 
противник больше внимания обращает на восточную.

Наблюдаю за передвижением составов. Атаковать бы паровоз! Но удерживаюсь: надо 
вести разведку.

Низко проносимся над населенным пунктом. Ого! Техники тут много! К домам 
прижались машины. Немцы, заметив нас, забегали, прячутся. Не выдерживаю - даю 
очередь. Сзади нас разрываются вражеские зенитные снаряды.

Впереди ответственный участок - Кировоград. Сюда фашисты перебрасывают большие 
силы. На малой высоте выскакиваю прямо на аэродром. Он забит самолетами. Много 
"мессеров", бомбардировщиков "Юнкерс-87". На посадку заходит транспортный 
"Юнкерс-52": уж очень соблазнительная цель! Решаю атаковать. Начинаю сближение.

- Вася, прикрой! Атакую!

Мой ведомый ничуть не удивился: как же тут в бой не вступить - не выдержала 
душа 
истребителя!

Сближаюсь. Но вдруг передо мной возникает огненная стена - это разрывы зенитных 

снарядов. Через такой заслон до "Юнкерса-52" не доберешься. Дальнейший полет 
грозит гибелью.

Делаю резкий отворот в сторону и прижимаюсь к земле. Не удалось сбить "Юнкерс-
52" над вражеским аэродромом! Пришлось довольствоваться тем, что получены очень 

важные сведения.

Из Кировограда мы полетели к Александрии, тут я тоже собрал важные данные.

На аэродроме Мухин с жаром рассказывает друзьям о нашем полете, а я спешу на КП.
 
Подробно докладываю о передвижении войск противника в районе Кировограда, к 
правому флангу нашего фронта.




Гибель командира


Полк получил задачу прикрывать войска, наступавшие на правом фланге, и 
сопровождать бомбардировщики. Но непогода мешала нам действовать активно. Низко 

ползли облака, застилая небо - оно словно сливалось с землей, покрытой снегом. 
Иногда налетала пурга, и в двух шагах ничего не было видно. Встречи с 
противником происходили внезапно.

И вдруг весь полк облетела весть, что группа бомбардировщиков под командованием 

Ивана Полбина без прикрытия истребителей выскочила на фашистский аэродром в тот 

миг, когда "Юнкерсы-87" вылетели бомбить наши войска. Полбинцы отбомбили 
аэродром и вступили в бой с "юнкерсами", действуя как истребители. Мы без конца