ответственность лежит на мне - не просто летчике, а летчике-коммунисте.

- Давно мы не собирались, - говорили мы после перелета в Ерестовку. - А надо бы 

коммунистам поделиться хорошими делами, вскрыть недостатки.

И вот у нас полковое партийное собрание. Повестка дня: "Задачи коммунистов 
полка 
при ведении боевых действий в сложных метеоусловиях". В деловой, но 
непринужденной обстановке каждый высказывает свои мысли, выдвигает предложения.

Обсуждаем многое. И в частности, то, как важно сочетать внимание и технику 
пилотирования в воздушном бою на малой высоте, когда погода будет ухудшаться, 
как важно умело ориентироваться, когда на землю ляжет снег.

Как всегда, слышим наказ Фрайнта: техникам внимательно подготовить матчасть к 
полетам, а нам - грамотно эксплуатировать технику в воздухе. Выступают молодые 
летчики с небольшим боевым опытом, заверяют собрание, что постараются не 
отстать 
от старших товарищей.

Подорожный в заключение призывает нас: не теряя времени, всем коллективом 
готовиться к прикрытию войск в любую погоду. И еще раз напоминает, что мы 
должны 
беречь боевые традиции полка, воспитывать у молодых воинов мужество, волю к 
победе.

6 ноября на политинформации Беляев сообщил итоги летней кампании Красной Армии 
за четыре месяца. Они были переданы по радио. За время наступления (с 12 июля) 
наша армия возвратила Родине территорию в 350 тысяч квадратных километров, 
вызволила из фашистской неволи миллионы советских людей. В тот день - еще одно 
памятное сообщение: войска Первого Украинского фронта в результате стремительно 

проведенной наступательной операции освободили Киев. Вся наша дружная боевая 
семья ликовала, узнав об освобождении столицы Советской Украины.

В тот вечер, накануне двадцать шестой годовщины Великого Октября, личный состав 

нашей эскадрильи собрался в землянке на аэродроме. Как и все комэски, я по 
поручению парторга делал краткий доклад о деятельности нашего полка за эти 
четыре месяца. Но вот дверь отворилась, и вошли начальник политотдела 
авиадивизии, парторг, комсорг. Как полагается, рапортую полковнику о том, что 
провожу доклад. Он отвечает: "Хорошо. Продолжайте, продолжайте!" - и садится у 
топившейся печки.

Когда я закончил, он подошел ко мне и, крепко пожав руку, сказал:

-Товарищ лейтенант, ЦК ВЛКСМ наградил вас, воспитанника Ленинского комсомола, 
почетной грамотой за боевую деятельность и двадцать шесть лично сбитых 
самолетов 
врага.

И, поздравив меня, прочел текст грамоты.

Почетная грамота была оценкой не только моей работы, а самоотверженной работы 
всей эскадрильи. Только наша спайка дала мне возможность добиться успехов. И я 
сказал об этом, от души поблагодарил весь личный состав нашей дружной 
эскадрильи.

За короткий срок полк пополнился, привел себя в порядок. К боям мы 
подготовились. Нервное напряжение прошло. Настроение у всех боевое, бодрое, 
даже 
веселое. Когда выпадало свободное время, ходили на охоту на зайцев, по вечерам 
плечом к плечу прогуливались по деревенской улице, пели песни, и девушки дарили 

нам на счастье перстеньки.

Но жили мы одной мыслью: когда же начнется настоящая боевая работа, когда же 
будем прикрывать войска, которые продолжали отражать контрудары немцев в 
районах 
Кировограда и Кривого Рога?

- Полк получил задачу, - сказал Подорожный, вызвав меня однажды утром на КП, - 
произвести разведку передвижения эшелонов противника по железным дорогам, 
скопления войск в населенных пунктах и на станциях, на грунтовых дорогах на 
правом фланге нашего фронта, на участке Черкассы - Смела - Кировоград - 
Знаменка 
- Александрия. На разведку вылетите парой. Придется длительное время пробыть 
над 
территорией, занятой противником. Будьте особенно внимательны и осмотрительны.