по радио на КП, что в районе прикрытия ясно. Никакой команды не последовало.

Вокруг все спокойно. И это спокойствие настораживает - ведь иногда его сменяет 
ожесточенная схватка! Внимательно осматриваю воздушное пространство, землю. 
Западнее Кривого Рога, близ широкого озера, ведут бой танкисты.

Внезапно раздается голос офицера со станции наведения:

- Соколы, соколы! Западнее Кривого Рога появилась группа пикирующих 
бомбардировщиков. Атакуйте врага!

Насчитываю "юнкерсов" тридцать. Некоторые уже перешли в пикирование и 
сбрасывали 
бомбы: на земле столбами взвивался черный дым.

В небе появляются восемь "фокке-вульфов" - они сопровождают бомбардировщики. 
Давненько не встречались! Как видно, у фашистов пополнение: вероятно, 
"фоккеров" 
с запада перекинули на наш фронт.

Решаю применить тот же метод, который помог мне на Днепре, когда я остался один 

в воздухе и у меня заклинило фонарь. Правда, тогда не было вражеских 
истребителей. Зато сейчас я не один: у меня надежный "щит" - испытанный ведомый.


Прорываемся к "юнкерсам". Врезаемся в их строй. Как тогда, проношусь между 
вражескими бомбардировщиками. Появляюсь то тут, то там. Мухин - неотступно за 
мной.

Неожиданность ошеломила немцев. Очевидно, им показалось, что наших самолетов 
много, и они стали строиться в оборонительный круг. Но, должно быть, с земли 
получили приказ выполнять задание: некоторые летчики начали готовиться к атаке 
по нашим танкам.

Обстановка сложная. Принимаю решение: атаковать и постараться сбить один из 
"юнкерсов" - ведь, сбив одного, наводишь панику на остальных.

Стремительно проносимся сквозь строй пикирующих бомбардировщиков. Фашисты ведут 

по нас бешеный, но неприцельный огонь, и мы от него ускользаем. А 
"фокке-вульфы" 
поднялись выше и огня не вели: очевидно, боялись сбить своих.

Стремительно атакую сзади снизу "юнкерс", не успевший перейти в пикирование. 
Экипажу не удалось отбить атаку. Бомбардировщик вспыхнул и стал падать. Так и 
есть: остальные со снижением уходят на запад.

Зато тут на нас яростно насели восемь "фокке-вульфов". Вот так же мы вдвоем с 
Мухиным отражали налет на наши наземные войска в районе Рогани. Но тогда 
вражеских самолетов было гораздо больше!

- Смотри в оба, Вася!

Наши истребители - его и мой - видны врагу как На ладони. Прикрыться бы 
облаками, да над нами ясно. Правда, северо-восточнее, километрах в двадцати, - 
стена облаков.

Сейчас у врага не только преимущество в численности, но и в высоте.

Пора уходить.

Увеличиваем скорость. Берем курс на аэродром. "Фоккеры" гонятся за нами. Надо 
умело отрываться от противника, когда нет преимущества в высоте. Отбивая атаки, 

переходим на бреющий. Вот стена облаков перед нами. Ныряем под нижнюю кромку, и 

фашисты теряют нас из виду.

В этом сложном бою нам обоим помогло чувство локтя и то, что мы умело 
оторвались 
от противника, превосходящего нас численностью.




Передышка