Вот я уже в кабине. Запускаю мотор. Включаю радио. Слышу свои позывные:

- "Сокол-31"! "Сокол-31"! Вам приказано немедленно вылететь звеном в район 
Кривого Рога на прикрытие наземных войск.

Мухину, Брызгалову и мне пришлось вылететь тройкой. Четвертый самолет, Мальцева,
 
остался на земле - устранялись неисправности. Втроем так втроем: все же силы 
побольше, чем у пары!

Поднимаемся в воздух. Самолеты Мухина и Брызгалова пристроились ко мне. Спешим 
в 
указанный нам район.

Облака прижимают нас к земле. Неожиданно в стороне от нас из них вывалился 
"Хейнкель-111". Воздушный пират летит курсом на Анновку: там штаб армии, 
скопление наших войск и техники.

Вдруг с "хейнкеля" посыпались бомбы - прямо в поле: ясно, экипаж заметил нас. 
Бомбардировщик пытается налегке скрыться в облаках. Надо немедленно его 
атаковать, отрезать путь в облака, уничтожить. Передаю товарищам по радио:

- Прикройте! Атакую!

Стрелок открывает огонь по моему самолету. Раздается короткий стук. Очевидно, 
попала крупнокалиберная пуля. Но мотор работает четко, управление в порядке, в 
плоскости пробоин не видно.

Подлетаю к хвосту "хейнкеля". В упор открываю огонь. Но разведчик продолжает 
полет. Отворачиваю в сторону, чтобы избежать столкновения.

Встречная трасса прекратилась - очевидно, стрелок был убит. Подаю команду:

- Не упустить врага! Бейте его!

Ведет огонь Мухин, его прикрывает Брызгалов. Вот отвернул Мухин. Передаю 
Брызгалову:

- Атакуй! Прикрою!

А "хейнкель" все не падает, хоть и начал терять скорость и высоту. Уйти в 
облака 
ему не удалось. Однако уже совсем недалеко до линии фронта. Как бы не улетел! 
Сближаюсь с ним вплотную. И вижу большие пробоины: крепко ему досталось! 
Открываю огонь по правому мотору. "Хейнкель" вспыхнул, пролетел небольшое 
расстояние и рухнул на землю у переднего края. Передаю друзьям:

- Одним меньше стало!

Не успел я договорить, как открыла сильный огонь немецкая зенитная артиллерия. 
Поздно, голубчики!

Искусно маневрируя, выходим из-под огня и продолжаем прикрывать войска в 
указанном нам районе.

...На аэродроме выяснилось, что слух меня не обманул: вражеская бронебойная 
пуля 
попала в узел крепления шасси.

Да, удивительно живуч был наш "Лавочкин"!




Чувство локтя


В паре с Мухиным я вылетел на боевое задание. В тот день облака стелились низко,
 
и вражеские самолеты большими группами не вылетали. Это и учел командир, 
посылая 
нас парой. Но неустойчивая погода резко менялась, и, когда мы подлетели к 
району 
прикрытия, небо над Кривым Рогом начало проясняться. А дальше, на юг, уже было 
безоблачным.

Теперь наверняка появятся самолеты противника. Не теряя времени, набираю 
большую 
высоту. Уже знаю по опыту, какой важный фактор - преимущество в высоте. Передаю