Перелетели к вечеру.

Аэродром невдалеке от переднего края. До нас доносится артиллерийская, канонада,
 
гул орудий. В тот вечер мы долго смотрели на запад. Линию фронта освещали 
огненные разрывы снарядов, багровое зарево пожаров. Мы односложно 
переговаривались:

- Да, тяжело приходится нашим товарищам на земле. В боях и день и ночь...

Вместе с нами на аэродром сел уже давно знакомый нам братский 193-й авиаполк. 
Вместе мы сопровождали "ПЕ-2" бомбить мост в районе Днепропетровска. А теперь 
Днепропетровск возвращен Родине.

В Зеленой получаем задачу прикрывать на главном, Криворожском, направлении наши 

наземные войска, которые глубоко вклинились в расположение немцев. Танкисты 5-й 

гвардейской армии уже дрались в районе Кривого Рога. Мы были на острие 
наступления наших войск, поэтому воздушный противник мог появиться неожиданно, 
со стороны флангов. Надо было атаковать его так же внезапно.

Однажды командир поставил перед нами задачу прикрыть тыловые объекты фронта. 
Наши фланги были открыты, рыскали фашистские охотники, и командование выделило 
для выполнения задачи несколько пар. Я должен был полететь четверкой, в том же 
составе, что и несколько дней назад: с Мухиным, Колесниковым и Жигуленко. На 
земле до мелочей продумали, как будем вести бой. Казалось, ничего не упустили.

- Таких случаев допускать больше нельзя, - сказал я, подразумевая нашу недавнюю 

неудачную встречу с асами в районе Пятихатки. - Даже со стороны солнца надо 
видеть атакующего противника.

Но на земле всего не предусмотришь.

Погода стояла ясная. Мы поднялись тысячи на четыре метров, чтобы иметь 
преимущество в высоте. Было видно далеко: хорошо просматривался передний край и 

фланги.

Издали я увидел: восточнее Кривого Рога, курсом на север, на одной высоте с 
нами 
летят самолеты пятеркой. Двухкилевые, похожи на наши "ПЕ-2". Но почему без 
прикрытия? И боевой порядок - пятерка - необычен для "ПЕ-2". Решаю подлететь 
поближе - "познакомиться". Вижу: на темно-серых плоскостях и фюзеляже черные 
кресты с белой окантовкой. Ясно, это новые немецкие бомбардировщики "Дорнье-
215". Изучил их только по силуэтам - встречаться не доводилось. Очевидно, они 
летели бомбить важный объект, вернее всего - Пятихатку. Вот когда противник 
решил нанести по ней удар!

Враг заметил нас: самолеты плотнее прижались друг к Другу. Мы разошлись в лоб 
на 
параллельных курсах.

На "Дорнье-215" было мощное вооружение. Фашисты считали, что самолеты 
неприступны, и экипажи "дорнье", как видно, были убеждены, что безнаказанно 
зайдут с флангов.

Передаю по радио на КП:

- Встретил группу "Дорнье-215" с курсом на Пятихатку. Последовала команда:

- Атаковать!

"Дорнье" увеличивают скорость. Сейчас главное - без промедления построить 
правильный маневр для атаки. Быстро разворачиваюсь на 180 градусов. Набираю 
высоту. Приказываю паре Колесникова прикрывать мою пару - противник мог выслать 

охотников. Иду в атаку. Резко перевожу самолет в пике и с кабрирования атакую 
сзади снизу. Фашистские самолеты принимают еще более плотный боевой порядок и 
открывают ответный огонь - "дорнье" хорошо защищены с хвоста. Резко бросаю свой 

самолет вниз и снизу под живот атакую всю группу.

Проскакиваю под немецкими самолетами в сторону. Делаю переворот. Атакую врага в 

лоб.

"Дорнье" поспешно сбрасывают бомбы в поле, не долетев до Пятихатки. И 
поворачивают назад.