Прилетаем в заданный район. И сейчас же появились две пары фашистских охотников.
 
Решение такое: в бой с ними активно не вступать, отбивать атаки короткими 
очередями. И не подставлять хвост - как мы говорили, ушки держать топориком. 
Они 
летали на повышенных скоростях и могли появиться с любого направления.

Построили боевой порядок и маневр так, что все время видели охотников и не 
позволяли им сковать нас боем, оттянуть в сторону от наших войск. Они, очевидно,
 
решили, что орешек не по зубам, - ушли. Зато через некоторое время появилась 
большая группа истребителей - видимо, охотники вызвали их по радио. Тут уж 
пришлось вступить в бой.

Они накинулись на четверку Евстигнеева - она была к ним, ближе. Я сверху 
ринулся 
на истребители. С ходу сбиваю самолет. Евстигнеев, искусно маневрируя, занимает 

выгодное положение для атаки и сбивает второй. Противнику явно не хочется вести 

бой. Но инициатива за нами, и наши летчики, умело взаимодействуя парами, 
организованно и слаженно атакуют врага.

Еще один самолет сбит Евстигнеевым. Бой продолжается минут двадцать. Гитлеровцы,
 
потеряв три самолета и не выдержав напора, уходят на запад, не сбив ни одного 
нашего самолета.

В тот же день наша восьмерка получила благодарность от командования.

И таких вылетов было немало: летчики 5-й воздушной армии надежно прикрывали 
наземные войска и даже на короткое время фашистам не удалось захватить 
инициативу в воздухе.

В боях над Днепром полк окреп и возмужал. Вырос счет эскадрилий. У Мухина и 
Брызгалова появилось по пяти сбитых. Мне удалось за десять дней боев сбить 11 
немецких самолетов. Большого успеха добились Кирилл Евстигнеев, Алексей Амелин 
и 
все однополчане.

Потерь почти не было, росли опыт и мастерство.




Всего не предусмотришь


19 октября 1943 года на нашем крыле фронта большое и радостное событие: 
освобождена Пятихатка.

На следующий день командир части сообщил нам о переименовании фронтов: наш 
Степной переименован во Второй Украинский, сосед слева, Юго-Западный (его 
поддерживала 17-я воздушная армия), - в Третий Украинский, а сосед справа, 
Воронежский фронт, где наш полк начал боевую деятельность, - в Первый 
Украинский.

В тот день получаю задание: прикрыть район Пятихатки. Я удивлен: ведь наши 
войска подвинулись вперед! Командир пояснял:

- Там, на железнодорожной станции Пятихатка, противник оставил много техники. 
Танкисты так быстро продвигались вперед, что он не успел ничего вывезти и 
уничтожить. Есть данные, что немцы готовятся нанести бомбовой удар с воздуха по 

железнодорожному узлу. Полетите на пределе, поэтому в затяжной бой не вступать! 

Надо дерзкими атаками быстро отогнать противника. Главное внимание - в южном 
направлении.

И вот мы над Пятихаткой. Действительно, узел забит: на путях эшелоны, 
оставленные гитлеровцами при бегстве. Ждем противника. И он появился. Это 
группа 
пикирующих бомбардировщиков. Летят без прикрытия. Очевидно, враг рассчитывает, 
что наша истребительная авиация еще не перебазировалась. Мы устремились 
навстречу "юнкерсам" и разметали их на дальних подступах.

Наутро получен приказ о нашем перебазировании из Касьян в район Пятихатки - в 
Зеленую, ближе к наземным войскам.