в наушниках отчетливо раздается мой позывной:

- "Сокол-31"! "Сокол-31"!

И вслед за тем команда:

- Юго-западнее Бородаевки появились бомбардировщики. Немедленно атакуйте!

Стремительно лечу в указанном направлении.

Поспешили друзья уйти - сейчас бы вместе нагрянули!

Уже бывали случаи, когда я "на пределе горючего" делал короткие атаки. 
Вспомнился бой севернее Белгорода. Но тогда рядом со мной был мой ведомый - 
Василий Мухин. А тут я совсем один.

Отдаю себе ясный отчет во всем: предстоит неравный, тяжелый бой; возможно, 
придется покинуть самолет. На всякий случай надо открыть фонарь кабины. 
Скорость 
от этого теряется, зато осматриваться во время боя удобнее: ведь ведомого со 
мной нет. И дышать будет легче.

Но фонарь не открывался. Меня охватило неприятное чувство - непривычное чувство 

тревоги и одиночества.

Снова приказ с КП дивизии:

- "Сокол-31", немедленно атакуйте противника!

Сообщаю, что нахожусь в воздухе один. Получаю короткий: и ясный ответ:

- Немедленно атакуйте!

Это приказ лично мне. Мой долг - отогнать врага. Передаю:

- Понял. Противника вижу. Атакую!

Впереди, ниже меня, восемнадцать бомбардировщиков. Они вошли в пикирование. 
Некоторые уже начали бросать бомбы. Вражеских истребителей не видно.

Мысль работает быстро и четко. Решение атаковать принято.

Тревога и чувство одиночества исчезают, Я не один: внизу боевые товарищи - 
пехотинцы, артиллеристы, танкисты. Конечно, они смотрят на мой самолет. Я как 
бы 
чувствую их локоть. Мой долг - быстрее помочь им. Сознание воинского долга 
придает силу.

Отвесно пикирую с высоты 3500 метров, развиваю максимальную скорость. Быстро 
сближаюсь. Прицеливаться трудновато. Открываю огонь по голове колонны, чтобы 
внести панику в боевой порядок. Врезаюсь во вражеский строй.

Фашистские стрелки открывают ответный огонь. Уклоняюсь от трассы. Кидаю самолет 

из стороны в сторону. Появляюсь то сбоку, то вверху, то внизу.

Мотор работает четко. Самолет послушен каждому моему движению. И это 
поддерживает. Я не один - со мной боевой друг.

Неожиданные маневры, поворотливость, точность, быстрота действия вызывают во 
вражеском строю смятение.

Самолеты прекращают бомбить, выходят из пикирования. Некоторые неприцельно 
сбрасывают бомбы.

Но вот они встали в оборонительный круг. Мне удалось сковать их боем.

Мельком смотрю на бензомер: горючее на исходе. Пора уходить. Но противник не 
ушел. Значит, необходимо сбить хотя бы один бомбардировщик. Тогда враг будет 
деморализован и уйдет - это я уже знаю по опыту.

Действовать надо осмотрительно: вражеских истребителей нет, но нет и наших. В 
наушниках слышится одно лишь потрескивание.

Быстро пристраиваюсь к одному из бомбардировщиков - подхожу снизу. В упор 
открываю огонь. Самолет, охваченный пламенем, падает.

Как я и предполагал, остальные поспешно уходят с поля боя, беспорядочно 
сбрасывая бомбы и отстреливаясь. Мимо меня несутся трассирующие пули.