вплотную и грожу ему кулаком: "Уходи же! Не медли ни секунды!" На этот раз он 
послушался, и мы стали уходить.

Моя группа, отбиваясь от "мессершмиттов", надежно прикрыла разведчика. Фашисты 
повернули и вразброд полетели на запад - очевидно, убедились в бесплодности 
своих атак.

Они потеряли четыре самолета, мы - один.

Благополучно приземляемся. На наш аэродром сел и разведчик. Ну, думаю, сейчас 
поговорю с тобой, отчитаю как следует. Смотрю: вылезает из самолета румяный 
парень в реглане, вероятно мой сверстник. Быстро направляется ко мне. Улыбается,
 
глаза сияют. Глядя на него, невольно улыбнулся и я. Он протянул мне руку, 
поблагодарил за прикрытие. Нас окружили товарищи.

- Спешу сообщить всем вам, - сказал он, - что задание выполнил. Боялся за вас: 
как бы без меня вы не заблудились. Я ведь за вас тоже отвечал. Вот и 
приземлился 
у вас на аэродроме.

- Ну, скажите, пожалуйста, чего вы кружились? Ведь вас могли сбить в два счета!

- А я уже стреляный! Задание я выполнил, да тут у меня бомб было немного. Вот и 

решил найти для них подходящую цель, пока вы возились с "мессерами".

- Ну что же, нашли?

- Нашел! Скопление техники на станции. И гостинец фрицам послал!

Он засмеялся, а потом еще раз крепко пожал мне руку и серьезно сказал:

- Спасибо вам, товарищ лейтенант! Ваши ребята молодцы - прикрывали надежно!

- Цель-то ищите, а за воздухом посматривайте! - сказал я, стараясь говорить 
сурово.

Он снова пожал мне руку и поблагодарил за совет. А сам, вижу, сдерживает улыбку,
 
глаза у него смеются.

- Да ведь мы не дремали, наготове были!

- Ну и смельчаки!

Через несколько минут разведчик на своем "ПЕ-2" пронесся на бреющем полете, 
чуть 
не задевая макушек деревьев. Сделав горку, скрылся из виду. Так я и не узнал 
его 
фамилию. Летчики говорили:

- Вот удалец! Наверно, решил блеснуть перед нами летным мастерством.

Я подробно разобрал вылет: он послужил нам большим уроком.

В тот вечер нам долго не спалось. Ждали Мишу Никитина. Не верилось, что он 
погиб. Паша Брызгалов твердил:

- Миша непременно вернется. Он спасся на парашюте, приземлился в лесу. А там 
партизаны ему помогут...

Когда ребята устали ждать и задремали, мне послышалось, что Паша Брызгалов 
всхлипывает, припав лицом к подушке.

На душе было тяжело. У нас давно не было потерь; не потеряли бы и Мишу, если бы 

он помнил основное правило: в воздушном бою, тем более таком сложном, не 
отрываться от товарищей, трезво оценивать обстановку.




На отражение вражеского налета


Решение партбюро утверждено: мои товарищи и я приняты в ряды партии. Хотелось 
поскорее получить партийный билет - ведь он придает еще больше уверенности и 
сил 
в воздушной схватке.