Предупреждаю летчиков по радио:

- Усилить осмотрительность!

Мы залетели еще глубже, и я увидел, что к нам с набором высоты приближаются 
"мессершмитты". Когда они успели набрать высоту, я не видел.

Сообщаю летчикам:

- Сзади ниже нас более десяти истребителей противника. Они приближаются. Силы у 

нас неравные. Передаю команду:

- Приготовиться к бою!

Знаю, как такая команда поднимает дух летчика.

Ставлю задачу:

- Четверке Брызгалова атакой сверху связать боем противника.

Сам же в паре с Мухиным неотступно следую за разведчиком: ясно, что противник в 

первую очередь постарается сбить именно его.

Внезапная атака врага сорвана. Но он, очевидно, пойдет на все, лишь бы сбить 
разведчика. И действительно, один из "мессершмиттов" пытается его атаковать. 
Иду 
на сближение с фашистским истребителем и длинной очередью сбиваю.

Группа ведет ожесточенный бой, а разведчик кружит в стороне. Воинский долг 
обязывает его любой ценой выполнить задание. Но положение создалось сложное, и 
я 
передаю ему:

- Немедленно уходите домой!

Летчик не отвечает. Его молчание раздражает меня, но в то же время мне нравится 

его смелость и напористость. Недаром говорят: каков командир, таковы и летчики.

Повторяю:

- Немедленно уходи, немедленно уходи!.. Наконец он отвечает:

- Еще минуту!

Стараюсь оценить обстановку, не поддаваясь горячке боя, - оценить действия 
разведчика и моих товарищей, предугадать уловки врага. У меня уже есть опыт в 
ведении сложных групповых воздушных боев. Наша шестерка слаженно и четко 
отбивает атаки наседающих истребителей.

И вдруг вижу: Миша Никитин помчался за "мессершмиттом". В это время другой 
"мессершмитт" стал заходить в хвост его самолета.

Не могу бросить разведчика и помочь Никитину. Передаю по радио Брызгалову:

- Паша, прикрой Михаила!

Поздно: вражеская трасса прошила машину нашего боевого товарища. Она резко 
пошла 
на снижение. И сейчас же мастерски, меткой очередью Брызгалов сбил 
"мессершмитт".

Напряженно следя за действиями разведчика, за воздухом, с тревогой думаю о 
товарище.

Бой продолжается. Наш разведчик по-прежнему кружит как у себя дома. Теперь уж я 

по-настоящему обозлился: "Вот сорвиголова! Ведь тебя сейчас собьют, черт 
возьми!" Замечаю: к разведчику подкрадывается "мессершмитт". А за ним еще 
несколько истребителей.

Сейчас немец откроет огонь. Быстрее на помощь!

Догоняю "мессершмитт" сзади сверху. Даю несколько очередей. Он переворачивается 

и падает в лес.

К нам приближается группа вражеских истребителей. Подлетаю к разведчику почти