явиться на КП.

С волнением шел я представляться прославленному летчику.

МайорПодорожный представил нам Полбина и сказал, что полк получил задачу 
сопровождать бомбардировщиков. Командир корпуса прилетел познакомиться с нами и 

договориться о совместной боевой деятельности.

- Очень рад встретиться на земле, товарищи офицеры, - говорил он, пожимая нам 
руки. - Ведь мы вместе уже били врага. Давайте же сообща подумаем, как нам еще 
лучше наладить четкое взаимодействие.

О своем плане он сообщил сжато, ясно - по-военному, до мелочей предусмотрев 
нашу 
совместную боевую деятельность.

Держался он просто. Внимательно прислушивался к каждому нашему слову, обсуждал 
каждое предложение.

Мы условились, как надежнее держать связь в полете с бомбардировщиками, 
установили позывные. Деловой разговор с Полбиным был большим событием в нашей 
боевой жизни и многому научил нас.

Когда мы обо всем договорились, он расспросил нас, где мы учились, когда начали 

воевать. Коротко рассказал о себе. С юных лет он мечтал стать летчиком, 
особенно 
после призыва IX съезда ВЛКСМ: "Комсомольцы, на самолет!" Но медицинская 
комиссия долго не пропускала его: рука у Полбина была искалечена - его чуть не 
убил кулак, на которого он батрачил, когда был мальчишкой.

Он вел комсомольскую работу в районе, участвовал в боях с японскими 
захватчиками 
у Халхин-Гола. С первого дня Отечественной войны в боях. Вспомнилось мне 
сообщение, услышанное в ноябре 1941 года: летчики его полка за пять дней боев 
под Москвой сбили 20 вражеских самолетов, уничтожили несколько танков, не один 
десяток вражеских автомашин с пехотой и повозок с боеприпасами.

Думал ли я тогда, в глубоком тылу, что увижу его на фронтовом аэродроме, даже 
буду отвечать на его вопросы и в группе истребителей сопровождать его 
замечательных летчиков!

После встречи с Полбиным каждый из нас почувствовал еще большую ответственность 

за группу "Петляковых".




Необычное задание


13 августа войска нашего фронта прорвали фашистский оборонительный обвод в 
нескольких километрах от Харькова.

На следующее утро командир прислал за мной посыльного. На КП узнаю, что передо 
мной поставлена необычная задача: эскадрильей прикрыть действия разведчика "ПЕ-
2" из авиасоединения генерала Полбина.

Разведчик, во-первых, должен сфотографировать отход противника в районе 
Харькова, во-вторых, подход вражеских резервов к линии фронта из района Полтавы.


У летчиков эскадрильи уже накопился немалый опыт по сопровождению 
бомбардировщиков; прикрывать же действия разведчика нам еще, не доводилось. 
Хотелось бы в деталях договориться обо всем с командиром экипажа, но время не 
ждало. Встреча предстояла в воздухе.

И вот над аэродромом пронесся "ПЕ-2". Взлетаем. Связываюсь с ним по радио: 
передаю, что готов к сопровождению.

Высота полета - около 3500 метров. Ниже нас кучевые облака. Определяю на глаз - 

облачность 3 - 4 балла. Разведчик - впереди, моя шестерка позади заняла боевой 
порядок как бы подковой. Углубляемся во вражеское расположение километров на 
двадцать. Производим круговой поиск. Замечаю внизу над немецким аэродромом 
клубы 
пыли. Вероятно, взлетели истребители.