Стремительно покидаем аэродром - исчезаем неожиданно, как неожиданно и 
появились.

Небо прояснилось.

Мы приняли боевой порядок и полетели домой. Все наши бомбардировщики и 
истребители уцелели: правда, некоторых основательно "поцарапало". Кое-где на 
самолете командира "Петляковых" и на моем порядочные пробоины.

Ни одного немецкого истребителя так и не показалось. Враг наверняка считал, что 

при такой погоде наша авиация не нанесет удар.

Весть о том, как "Петляковы" из авиакорпуса Ивана Полбина били "юнкерсов" на 
взлете, обошла фронт. Да, полбинцы были не только мастерами точного бомбового 
удара. Они в совершенстве владели своими замечательными самолетами, по-
истребительски атаковали врага в воздухе.

Теперь наш полк несколько раз в день вылетал на сопровождение полбинцев. 
Прилетала их целая армада. Посмотришь и про себя говоришь: "Вот силища!" 
Летчики 
полка как бы срослись с бомбардировщиками. Один вылет был похож на другой. Но к 

каждому боевому заданию готовились так же тщательно, стараясь все предусмотреть.
 
Благодаря хорошему взаимодействию выполняли задания без потерь.

12 июля в районе Прохоровки, северо-восточнее Белгорода, разразилось величайшее 

в истории Отечественной войны танковое сражение. Участвовало в нем 1500 танков 
и 
самоходных орудий, и с нашей и с немецкой стороны. Активное участие принимала в 

нем и авиация. Работы доставало всем - и штурмовикам, и бомбардировщикам, и нам,
 
истребителям.

Летчики-истребители нашего фронта вылетали на прикрытие, удерживая господство в 

воздухе, и даже на отдельных участках противнику не удалось добиться инициативы.


В тот день я несколько раз водил группу на сопровождение полбинцев. И несмотря 
на зенитный огонь и атаки немецких истребителей, они по нескольку раз заходили 
на цель, бомбили подходившие танки.

Помогая бомбардировщикам в этой сложной обстановке выполнять важное задание, мы 

испытывали великое удовлетворение. Но хотелось вступить в бой, и летчики 
говорили:

- Истребитель для настоящей драки приспособлен. Для " уничтожения воздушного 
врага, а не для того, чтобы отгонять "мессеров" или немецкие зенитки подавлять.

На земле был ад кромешный. Рассмотреть что-нибудь бы-, ло трудно, да и не до 
того нам было: мы висели около бомбардировщиков, не спуская с них глаз, и 
короткими атаками отгоняли немецкие истребители.

Не одну благодарность получил наш полк в тот день от бомбардировщиков корпуса 
Ивана Полбина.




Награда


Противнику был нанесен сокрушительный удар. Его наступление захлебнулось, и он 
начал отводить войска.

В перерыве между вылетами в напряженный июльский день нам сообщили, что наш 
авиакорпус передается в 5-ю воздушную армию, которая входит в состав Степного 
фронта.

А спустя несколько дней, 23-го вечером, у нас митинг: войска Воронежского и 
Степного фронтов полностью восстановили положение, которое занимали на Курском 
выступе до немецкого наступления. Операция "Цитадель", разработанная германским 

командованием, провалилась. Враг был еще силен; предстояли ожесточенные бои. Но