гонялись за "юнкерсами". А я подтянулся и внешне спокойно - под стать бывалым 
летчикам - отправился к командиру эскадрильи. Увидев его, даже растерялся: 
Семенов смотрел на меня исподлобья, нахмурив брови.

Начинаю докладывать:

- Товарищ командир, младший лейтенант Кожедуб... Но комэск обрывает меня:

- Как ты мог от группы оторваться?! Почему не выполнил мое требование?

Пытаюсь объяснить, но он снова перебил:

- Молчать! Слушать, когда старшие говорят! - Он строго посмотрел на меня. Но 
сказал мягко: - Ну, докладывай.

- Я... я сбил "Юнкерс-87", - говорю заикаясь.

- Видел. Ну, а дальше-то что? Куда ты делся?

Коротко доложил обо всем. И тут Семенов снова вскипел:

- Вот как, за "сбитым" гоняешься? В таких сложных условиях надо быть сдержанным,
 
а то вмиг собьют. Дерзости у тебя много - это хорошо, но в бою нельзя 
отрываться 
от группы и действовать очертя голову.

Стою навытяжку, растерянно глядя на командира. А он, помолчав, вдруг дружески 
улыбнулся и протянул мне руку:

- Ну, поздравляю с первым сбитым! Так и бей их! Да смотри не зазнавайся и помни 

мои слова: при всех случаях надо держаться группы и сохранять самообладание.

В первый для нас день напряженных воздушных боев на Курской дуге счет полка 
увеличился. Особенно отличились Амелин, Евстигнеев, Семенов. Многие летчики 
одержали первые победы.

В тот день я на опыте убедился, что мешкать в бою нельзя. Нужно экономно 
расходовать боеприпасы, а для этого действовать молниеносно, с расчетом, 
предпринимать дерзкие, смелые атаки и вести только прицельный огонь, сочетая 
короткие и длинные очереди.

Убедился я в том, как важен пример командира. Семенов не только воодушевлял нас 

в трудном бою - он показал, как надо уничтожать врага.

За ужином, после разбора, каждому хотелось поделиться впечатлениями о 
сегодняшних боях. Голоса, смех, стук ложек и ножей - все слилось в сплошной гул.


Заиграл баян. Братья Колесниковы отплясывают чечетку. Кирилл Евстигнеев не 
выдерживает и тоже пускается в пляс.

После отбоя долго не можем заснуть. У всех перед глазами воздушные схватки.




В ожесточенных боях


Противник бросил на Белгородско-Курское направление отборные авиационные части. 

На задание приходилось вылетать по нескольку раз в день: надо было беспрерывно 
прикрывать наземные войска. Они продолжали вести ожесточенное оборонительное 
сражение, нанося контрудары врагу, рвущемуся к Обояни.

Действовали мы небольшими группами - бой надо было вести активно и умело, быть 
очень внимательным.

Силы отечественной авиации наращивались, мастерство авиационных командиров 
росло, и в первые же дни ожесточенных воздушных боев стало ясно, что врагу, 
несмотря на все ухищрения, не удалось завоевать господство в воздухе.

Бесчисленное множество подвигов совершили летчики во время оборонительных боев 
на Курской дуге. На всех нас незабываемое впечатление произвел беспримерный 
подвиг летчика-истребителя Александра Горовца, тоже летавшего на "ЛА-5". 6 июля 

он в одном бою сбил девять самолетов врага. Бесстрашный летчик погиб после боя