вылет.

Вот и моя очередь дежурить.

Завтрак принесли в самолет. Есть не хотелось. Подошел Иванов, понимающе 
посмотрел на меня и сказал:

- Через силу ешьте, товарищ командир. Крепче будете!

Весь первый день наш полк находился на дежурстве. Мы почему-то не вылетали, 
хотя 
по радио слышали, что в воздухе идут жаркие бои. В стороне от нашего аэродрома 
на боевое задание пролетали группы самолетов. Мы были удивлены и разочарованы.

К вечеру нас снова собирает Подорожный. Вид у него озабоченный, но говорит он 
спокойно, уверенно. Он сообщает обстановку, ставит боевую задачу:

- Немцы перешли в наступление на северном фасе Курского выступа, на Орловско-
Курском направлении и на нашем Белгородско-Курском. Наши войска упорно 
обороняются. Крупные силы авиации поддерживают наступление немецко-фашистских 
войск. Противник стремится захватить господство в воздухе. Летчики нашей 2-й 
воздушной армии сегодня вели ожесточенные бои. Уже сбиты десятки вражеских 
самолетов. Перед полком поставлена задача прикрывать с воздуха наши наземные 
войска на Обоянском направлении - главном направлении вражеского удара. Прошу 
немедленно снять бомбодержатели. Завтра с рассветом будьте готовы к выполнению 
ответственной задачи! Успех будет зависеть от слаженной и четкой работы всего 
полка.

Нам уже приходилось летать на прикрытие, но тогда противник подтягивал резервы, 

производил перегруппировку сил, наращивал авиацию.

Теперь условия были другие. Обстановка, как наземная, так и воздушная, быстро 
менялась.

6 июля мы чуть свет уже в кабинах самолетов. Готовы к немедленному вылету. Не 
отрываясь смотрю в сторону КП. Вот взвились три зеленые ракеты - это сигнал на 
вылет нашей третьей эскадрильи.

Мы в воздухе. Принимаем боевой порядок. Нас ведет Семенов.

Гул стоит в наушниках шлемофона. Иногда раздаются чьи-то отрывистые команды:

- Атакую! Прикрой!

- Внимание, слева "мессер"! С земли доносится:

- Соколы, атакуйте! Бейте их, бейте!

Набираем высоту. Издали видна линия фронта, пожары. Горят деревни и села. Горит 

наша и вражеская техника.

Район изучен мною отлично. Узнаю населенные пункты Яковлевку, Завидовку, 
Покровку.

Навсегда запомнил я места, над которыми летчики нашего полка вели первый 
воздушный бой в оборонительном сражении за Курск, прикрывая героические 
наземные 
войска в районе Покровки.

...Мы у линии фронта. Под нами - море огня. Дым поднимается на большую высоту: 
в 
кабине чувствуется запах гари.

Нас обстреливает зенитная артиллерия. То тут, то там появились вспышки. Враг 
старается расстроить наш боевой порядок - так его истребителям легче будет нас 
атаковать.

Справа впереди идет ожесточенный воздушный бой. Падают самолеты - вражеские и 
наши.

С земли раздается знакомый спокойный голос командира корпуса генерала 
Подгорного:

- Приближается большая группа пикирующих бомбардировщиков. Увеличить скорость. 
Встретить врага до линии фронта!

И на подхвате голос Семенова: