Перед нами поставлена необычная задача: овладеть новым способом боевой 
деятельности - бомбометанием - с истребителя и свободной охотой в тылу врага по 

наземным целям группой и парами. Не снималась и основная боевая задача - 
сопровождение и разведка.

- Истребитель-бомбардировщик может понадобиться, когда враг будет отступать. 
Быстрее бомбардировщиков можно будет появиться над целью, - сказал нам командир 

полка, сообщив о новости.

Мы энергично взялись за дело под руководством командира, штурмана и старшего 
инженера.

Выбрали место для учебного полигона, достали извести, нарисовали крест больших 
размеров, обвели белым кругом и приступили к тренировочным полетам. Если 
сброшенная бомба не выходила из круга, летчику ставили зачет, а если выходила - 

неуд.

И вот, основательно познакомившись с теорией бомбометания, проведя несколько 
тренировок, впервые лечу с настоящими бомбами - пока на учебный полигон. Внизу, 

на освобожденной земле, работают колхозники. Мирная, отрадная картина. Но на 
душе тревожно. Не дает покоя нелепая мысль - не оторвались бы бомбы, хотя сам, 
как и все летчики, принимал участие в подвеске бомб и знаю, что оторваться они 
не могут.

Перед полигоном особенно важна последовательность действий. Включаю тумблера. 
Строю маневр и перевожу самолет в пикирование. Быстро теряется высота. Земля 
набегает. Пора! Нажимаю на кнопку сброса. Самолет получает облегчение. Вывожу 
его из пикирования. Оглядываюсь. Какое разочарование: бомбы не попали в цель, 
упали до круга!

Не лучше дело обстояло и у моих товарищей. Комэск Семенов подробно разобрал 
наши 
вылеты. Он сам стал брать каждого из нас в полет. Показывал, как нужно строить 
маневр, какой нужен угол, когда нажимать кнопку сброса. Он командовал: "Сброс!" 

- и уж тут бомбы не выходили из круга.

- Вы будете в тыл к фашистам залетать - там надо действовать смело, - говорил 
Семенов. - Встретите сильное сопротивление. Войска, железнодорожные станции, 
коммуникации прикрываются сильным зенитным огнем. К цели надо подходить и 
атаковать ее внезапно для врага - тогда достигнете результатов. Вам придется 
вступать в бои с истребителями. И вы должны помнить: заранее увидеть противника 

- это уже половина успеха. Надо уметь драться с превосходящими силами врага.




Наши боевые помощники


Не только летный, но и весь технический состав полка работал слаженно, 
самоотверженно, без устали. Наши самолеты часто приходили с задания с 
пробоинами. Механики и мотористы днем и ночью в любую погоду делали все, чтобы 
скорее ввести их в строй. Стартех нашей эскадрильи Николай Машенцев, 
авиационный 
механик Виктор Иванов, мастер вооружения Иван Саранча, механик по радио Николай 

Красов и другие боевые помощники летчиков не отходили от самолетов, пока не 
вводили их в строй. И так было во всех эскадрильях.

С Ивановым я подружился еще на тыловом аэродроме. И чем больше узнавал его, тем 

больше ценил. Он уже давно служил в авиации, глаз у него был наметанный, 
замечал 
все неполадки. Если мой самолет получал пробоину, я знал - Иванов сутки не 
будет 
спать, а починит.

А когда самолет подготовлен отлично, уверенно летишь на боевое задание.

Бывало, не успеешь приземлиться, а он уже тут как тут. И уже возится у самолета,
 
расспрашивает, как работал мотор, нет ли замечаний. Вместе осматриваем самолет,