повторял суворовское присловье: "Тяжело на учении - легко в бою".

Вылетали мы и на прикрытие войск. В бой противник, как правило, не вступал, и 
мы, в несложной обстановке прикрывая войска, отрабатывали слетанность групп. 
Готовились к заданиям тщательно, изучали карту района - штурман проверял нас 
придирчиво. Семенов усиленно готовил нас и готовился сам. Его слова: "Такого 
летчика в полет не возьму" - страшили каждого куда сильнее вражеского налета. 
Ведь они означали, что командир тебе не доверяет.

- Надо использовать всю мощь нашего истребителя, его летно-тактические качества,
 
- учил он нас. - Перед вами - огромные возможности. Надо вести бой не только на 

горизонталях, но и на вертикалях. Изучайте опыт боев на Кубани. Овладевайте в 
бою инициативой. Техника пилотирования должна быть безукоризненной - управлять 
самолетом вы должны в любом положении.

С помощью нашего фронтового учителя Федора Семенова эскадрилья за короткий срок 

добилась слетанности, слаженности действий.

В свободное время мы занимались физкультурой. Любой тяжелый предмет заменял 
гирю. Перелетев на новый аэродром, немедленно делали перекладину и ежедневно 
тренировались.

Сочетание физкультуры с отдыхом во фронтовой обстановке было для меня и многих 
моих товарищей необходимостью. После боя надо было успокоиться, расслабиться, а 

потом непременно сделать зарядку. И конечно, по давней привычке и здесь, на 
фронте, я обтирался по утрам холодной водой в любую погоду. Хорошая физическая 
подготовка не раз спасала нас потом в ожесточенных воздушных боях.

Как-то под вечер, после учебного воздушного боя, комэск, поглядев на наши 
усталые лица, на гимнастерки, взмокшие от пота, сказал:

- Можно всей эскадрильей искупаться.

Просить нас не пришлось - мы тотчас же гурьбой отправились на берег Оскола.

Когда Мухин разделся, я увидел у него на левой ноге широкий и глубокий шрам.

Мы вдоволь наплавались, вышли на берег. Я спросил своего ведомого:

- Где тебя так ранило, Василь?

Он ответил:

- Осколком хватило, когда бомбили наш аэродром под Ставрополем, на Северо-
Кавказском фронте. Думал, врачи ногу отнимут, но видишь - вылечили... На земле 
старые раны иногда ноют, а в полете никогда. В бою не помешает. Ты во мне не 
сомневайся. У меня с фашистами счет большой.

Много учебно-тренировочных полетов провели мы с Мухиным на Чернянском полевом 
аэродроме. Приноравливались друг к другу, изучали "почерк" друг друга в воздухе.


В те дни я как-то получил приказ полететь в паре с ним на разведку.

Предупреждаю Василия:

- Задание ответственное, авиации противник скопил много: смотри в оба.

- Не беспокойся, - ответил он коротко.

Перелетаем за линию фронта. Когда ведомый боится, он прижимается к самолету 
ведущего. А мой ведомый уверенно держится положенного расстояния. Мы пронеслись 

вдоль шоссейной дороги на Харьков. По ней двигались вражеские войска. Сердце у 
меня сжалось от гнева и горя.

Мы благополучно вернулись, доставив ценные сведения командованию. После первого 

полета в паре с Мухиным у меня появилась уверенность в нем, доверие к нему. 
Такой в бою не подведет, не бросит.




Учимся бомбить