твердость, требовательность, товарищескую простоту. А через несколько дней, в 
середине июня, прибыло и пополнение. Почти все летчики - новички, только что 
закончили авиаучилище со званием младших лейтенантов. Все они комсомольцы.

В полк пришли задорные, жизнерадостные ребята: Борис Жигуленко, Валентин 
Мудрецов, Игорь Середа, впоследствии Герои Советского Союза, Михаил Попко и 
другие. Чувствовалось, что ребята рвутся в бой.

Всеобщее внимание сразу привлекли два брата Александр и Иван Колесниковы - 
рослые, сильные, во многом похожие друг на друга. Весь полк полюбил веселых и 
мужественных братьев, всем понравились их добрая улыбка, их дружба. Они вместе 
учились, вместе стали служить.

Командир части определил их в первую эскадрилью. Младший был ведомым старшего. 
Братья сразу же стали неутомимо готовиться к боям, перенимать опыт фронтовых 
летчиков.

Вводил их в бой командир эскадрильи. Они составляли сковывающую группу и 
дрались 
с истребителями. Позже - в боях на Курской дуге, на Днепре, у Кривого Рога - 
дружная боевая пара показала мастерство и отвагу.

...В нашу третью эскадрилью зачислены: Павел Брызгалов - румяный, коренастый, 
со 
смеющимися карими глазами, Михаил Никитин-тонкий, мускулистый, подвижной и 
веселый. Андрей Гопкало - горячий, порывистый. Все необстрелянные летчики. В 
боях участвовал один лишь Василий Мухин. У него зоркие голубые глаза, волосы 
выгорели на солнце, пилотку он носит набекрень, чуть сутулится, как часто 
сутулятся летчики, привыкшие крючком сидеть в кабине самолета.

Комэск познакомился с каждым новичком по отдельности. А потом, собрав всех, 
сказал:

- Пока у нас есть время, займемся групповой слетанностью, узнаем друг друга 
ближе. В самой сложной обстановке группа должна быть единым целым: только тогда 

мы выполним любую задачу. Один за всех, все за одного - этого мы должны 
придерживаться всегда.

Был составлен боевой расчет эскадрильи. Меня назначили заместителем комэска 
Семенова; моим ведомым - Мухина; Брызгалова Семенов взял к себе ведомым.

Сообщив о назначении, Семенов сказал мне твердо и дружелюбно:

- Работы будет много. Нужно так подготовить молодых, чтобы они уверенно дрались 

с врагом. Надо подробно разбирать их вылеты, не пропускать ошибок, изучать с 
ними накопленный боевой опыт. Учитесь командовать! - И он добавил: - Помните: в 

слетанности, в дружбе ведущего и ведомого - успех пары!

Наш комэск не терпел панибратства, делал все, чтобы крепче была дисциплина, 
порядок. От каждого в отдельности и от группы в целом требовал тщательного 
выполнения обязанностей. По его указаниям и мне приходилось проводить 
воспитательную работу с летчиками из пополнения и с инженерно-техническим 
составом эскадрильи. Я присматривался к тому, как он командует, помогал в 
составлении задания на тренировочные полеты, изучал летчиков. Этого требовали 
мои новые обязанности.

С ведомым я быстро подружился. На земле он стал ходить за мной следом - 
привыкал 
к моим движениям, голосу. Так я, бывало, ходил за Вано Габунией. Не зная 
боевого 
расчета других эскадрилий, и на земле сразу заметишь, кто ведущий, а кто 
ведомый. У нас это называлось "слетанностью на земле". Она помогает слетанности 

в воздухе.

Родители Василия остались в деревне под Гомелем, в оккупации. На сердце у него 
было тревожно, как и у меня, - ведь мы все время думали о близких.

В первый вечер долго говорили о наших стариках, о родных краях. Я поделился с 
Василием тревогой о братьях. И нас еще больше сблизило общее горе.

Не теряя времени, приступили к учебно-тренировочным полетам на слетанность. 
Семенов показывал нам, как нужно вести групповые и одиночные воздушные бои. 
Следил за каждым нашим действием, подмечая недостатки, помогал их устранить. И 
даже в учебном бою мы чувствовали силу примера.

Подчас мы уставали так, словно побывали в боях настоящих, и Семенов часто