мая нашими бомбардировщиками и штурмовиками в сопровождении истребителей на 
огромном участке - от Смоленска до Азовского моря.

О решении командования ослабить авиационные группировки врага внезапными 
ударами 
по аэродромам мы узнали ранним утром 7 мая, когда в расположение нашего полка 
снова явился командир соседней части "ИЛов".

Перед нами поставлена задача: сопровождать их к крупному аэродрому противника - 

в район Рогани. Знакомые места: много раз до войны я летал туда из Чугуева и 
Малиновки во время тренировочных полетов.

- Прорваться к аэродрому не просто, - говорил нам командир Подорожный. - 
Сосредоточивая авиацию на аэродромах, подтягивая ее поближе к линии фронта, 
противник усилил противовоздушную оборону. Их прикрывает множество зенитных 
батарей различных калибров - и мелкокалиберных и крупнокалиберных. А аэродром 
забит самолетами.

И вот мы уже летим на боевое задание. Под нами освобожденная территория. 
Пролетаем южнее Чугуева, над знакомыми мне сосновыми лесами, почти выжженными 
войной. Пересекаем линию фронта, проходящую по Северному Донцу. Углубляемся в 
тыл врага.

Штурмовики круто поворачивают вправо и берут курс на Рогань.

Перед аэродромом "ИЛы" начали внезапно снижаться. За ними и мы, истребители. 
Противник не ждал налета: маршрут у нас не шаблонный - в обход районов с 
хорошей 
противовоздушной обороной. Мы ввели врага в заблуждение, появившись с запада. 
Но 
фашисты быстро спохватились. Перед нами встала сплошная огненная стена. 
Аэродром 
словно ощетинился зенитками. Делаем противозенитный маневр. Под нами - языки 
огня, вокруг - сплошные разрывы.

Раздается могучий ответный удар штурмовиков - они сбрасывают бомбы, бьют из 
пушек. Бесстрашно действуют экипажи "ИЛов". На аэродроме то там, то тут 
вспыхивают пожары. Радуюсь и удивляюсь: ни один наш самолет не падает, несмотря 

на ожесточенный зенитный огонь.

Задача выполнена. Штурмовики берут курс на наш аэродром. Подковой окружаем их: 
делаем как бы заслон от возможной атаки вражеских истребителей. Учитывая 
горький 
опыт, строим более правильный боевой порядок. Тут мы видим каждого штурмовика, 
видим и друг друга. И уже нет никакой суеты!

Росло наше боевое мастерство, вырабатывались спокойствие, уверенность в 
движениях и правильность действий.

Благополучно приземляемся на аэродром. "ИЛы" летят дальше - на свой. Ведущий 
группы передает:

- Спасибо за хорошее прикрытие!

А на следующий день пришел отзыв командира штурмового полка майора Володина о 
нашей работе: "Сопровождение яровели хорошо и со своей задачей вполне 
справились".

Такие отзывы наш полк теперь получал часто.




Поединок


Получен приказ: срочно перелететь в район Танеевки, севернее Обояни, - ближе к 
северному фасу Курского выступа. Изучая карту боевых действий, я часто невольно 

переводил взгляд на родные места. Вот наш областной центр Сумы, вторично 
захваченный немцами, вот Шостка. Вступить бы там в воздушный бой...

В Танеевку перебазировались вечером, а на восходе солнца я уже вылетел по 
приказу командира в штаб соседнего авиасоединения.

Одновременно со мной поднялся в воздух и Леня Амелин. Он прикрывал аэродром в 
паре со своим комэском - летчиком Ямановым: барражировать в воздухе нам