приходилось летать "на остатках". Хотелось мне получить новую, "свою" машину и 
скорее вступить в бой, отомстить врагу за Вано.

И вот однажды утром командир собрал летчиков нашей эскадрильи и нескольких 
ребят 
из других:

- Вам поручается ответственное задание, товарищи летчики. Сегодня полетите на 
один из тыловых аэродромов, где получите новые самолеты. Облетаете их 
хорошенько 
- и домой. Пока у нас затишье, но обстановка на фронте может быстро измениться. 

Не задерживайтесь. Поскорее возвращайтесь.

Командир назначил старшим группы комэска Гавриша.

Механик Иванов обрадовался, узнав о новости. Он не отходил от меня, давая 
советы, на что обращать особое внимание при выборе машин.

Солдатенко тепло, по-отечески проводил нас.

Мы летели на транспортном самолете над местами, где еще недавно шли 
кровопролитные бои. Народ уже приступил там к восстановительным работам.

Через несколько часов мы приземлились на тыловом аэродроме. Встретили много 
летчиков из других частей. Они тоже прилетели за самолетами. А новеньких "ЛА-5" 

было столько, что глаза разбегались. Глядя на них, мы говорили:

- Вот он, лозунг в действии: "Все для фронта! Все для победы!"

Тронула нас встреча с рабочими и техниками - творцами новых замечательных машин.
 
Принимали они нас как своих близких. В каждой семье кто-то был на фронте, и 
здесь мы воочию увидели кровную связь тыла с фронтом.

Мы сразу же приступили к облету машин. Сделаны они были на совесть.

Через несколько дней вылет нам был разрешен. Спешим к своим самолетам. Все 
веселы и довольны: еще бы - летит в полк такое подкрепление!

Первым, кого я увидел, вылезая из кабины на нашем аэродроме, был Иванов. На 
груди у него блестит медаль "За отвагу". Поздравляю его, а он молчит, словно не 

рад.

- Виктор, в чем дело? Вас будто подменили!

- Товарищ старший сержант, четырнадцатого апреля был налет, и наш командир...

Иванов не договорил. Я крикнул:

- Да что с ним? Говорите же!

- Наш командир погиб во время бомбежки аэродрома. Похоронили мы его на площади 
в 
Уразове...

Невольно я сорвал пилотку с головы и долго стоял, не в силах сдержать рыдания.

Тяжкое горе постигло наш полк.

...Солдатенко выбежал из КП, когда начался налет. Поспешил к стоянке самолетов. 
В 
это время в ангар попала бомба. Взрывной волной нашего командира отбросило 
далеко в сторону. Он был смертельно ранен.

Когда его останки предавали земле, над площадью появились два истребителя - это 

были самолеты однополчан Андриянова и Гривкова. Здесь, над его могилой, они 
показали мастерство высшего пилотажа, как бы давая клятву отомстить за любимого 

командира.

Бывший штурман полка майор Подорожный, назначенный командиром, и парторг Беляев 

мужественно поддерживали нас в это суровое, трудное время. Их стойкость, 
дисциплинированность, воля к победе были для нас примером.

Через несколько дней произошло еще одно тягостное происшествие. Когда мы на