нагруженная 
до отказа, была потоплена прямым попаданием снаряда. Саперы тотчас понесли 
тяжелые 
потери, так как под каждой распоркой стояло по 40-60 человек. 
Ровно в указанное Y-время русские открыли из большого количества орудий всех 
калибров заградительный огонь, который свидетельствовал о большом 
сосредоточении 
вражеских батарей. 
Из сорока реактивных орудий, введенных в бой перед участком дивизии, русские 
засеяли 
огнем все овраги, которые могли быть использованы как пути сближения. О 
продолжении 
наводки моста для "тигров" не могло быть и речи. Русские громили огнем наши 
исходные 
позиции..." 
В это же время Ватутин отдал приказ авиации генерала Красовского действовать. 
Сотни советских бомбардировщиков обрушились на аэродромы противника, где 
эскадра 
генерала Удет готовилась к вылету, чтобы бомбить советские войска. Этим самым 
наши 
летчики в первые часы битвы лишили вражескую авиацию возможности атаковать 
передний край обороны Воронежского фронта, его наблюдательные пункты, штабы и 
узлы связи, лишили танковые дивизии противника поддержки с воздуха. 
Манштейн понял, что русские раскрыли начало наступления и что Ватутин первый 
нанес 
удар артиллерией и авиацией, лишив его, таким образом, важнейшего козыря - 
внезапности. 
Но отказаться от наступления он уже не мог, на него давила своя же огромная 
группировка войск, сосредоточенная для атаки, изменить назначение которой было 
уже 
невероятно трудно. 
Рассчитывая на сокрушающую силу удара своих войск, Манштейн отдал приказ 
наступать. 
Отборные дивизии фашистской армии ринулись из района Томаровка на север и 
северо-
восток к шоссе Белгород - Обоянь, на Курск.
* * * 
С первых же минут сражение приобрело крайне ожесточенный характер. Бои шли на 
стокилометровом фронте. [176] 
Командармы коротко сообщали, что советские войска дерутся с небывалым героизмом,
 но 
и сквозь сдержанные донесения Ватутин угадывал: подобного натиска они никогда 
не 
испытывали. 
С каждым часом борьбы, по ее накалу на том или ином (направлении, по количеству 
и 
роду войск, брошенных на эти направления, по показаниям пленных, оценкам, 
которые 
делали генералы и офицеры уже сражавшихся частей и соединений, Ватутин все 
полнее и 
глубже уяснял обстановку. 
Да, группировка противника была определена верно. На Воронежский фронт 
двинулись 
танковый корпус СС, 48-й танковый корпус, 3-й танковый корпус, 52-й армейский 
корпус, 
11-й армейский корпус - главные силы группировки противника на белгород-ско-
харьковском плацдарме. 
Уже участвовали в сражении известные Ватутину по прежним боям танковые дивизии 
СС - "Адольф Гитлер", "Райх", "Викинг" и "Тотенкопф" ( "Мертвая голова"). Это 
были 
дивизии головорезов, оснащенные боевой техникой, лучшей во всей германской 
армии, 
сформированные из отрядов личной охраны "фюрера", и командовали ими самые 
оголтелые фашисты. 
Тот факт, что большинство дивизий, брошенных гитлеровцами на Воронежский фронт, 

было танковыми (из восемнадцати атаковавших дивизий - десять танковых и одна 
моторизованная), говорил о том, что Манштейн предполагает не только сразу 
атаковать 
главными силами, но быстро развить успех и молниеносно прорваться в глубину 
обороны 
фронта. 
Наземные войска противника поддерживались авиацией также известного Ватутину 
авиа 
корпуса генерал-фельдмаршала Рихтгофена. 
Вскоре определились два важнейших направления атак противника: вдоль шоссе на 
Обоянь - Курск и на город Короча. На первом противник грозил выйти к Курску по 
кратчайшему пути, на втором - угрожал отрезать Воронежский фронт от 
Юго-Западного 
и вскрыть фланг Воронежского фронта.