Ватутину определить готовность противника к наступлению. К тому же на обоих 
фронтах - Центральном и Воронежском - были взяты пленные, которые дали очень 
важные показания. 
Ватутин лично опрашивал пленных. 
Пленные рассказали: им накануне читали приказ Гитлера, в котором "фюрер" 
заявлял, 
что германская армия переходит к генеральному наступлению на Восточном фронте, 
что 
удар должен иметь решающее значение и послужить поворотным пунктом в ходе войны 
" 
что это будет последнее сражение за победу Германии. 
Кончался приказ словами: [ "вперед по трупам, пленных не брать". 
Пленные сообщили также, что на нейтральной полосе они разминировали свое минное 

поле, через которое пойдут в наступление немецкие войска.
* * * 
4 июля в 16.00 артиллерия противника открыла огонь по боевому охранению войск 
генерала Чистякова. 
Огонь бушевал 10 минут, а затем из района Томаровки на север, на боевое 
охранение 
двинулись 100 танков и пехотная дивизия. 
Ватутин должен был определить, какую цель преследует Манштейн. То ли это начало 

общего наступления, то ли демонстрация, то ли атака с ограниченными целями - 
уничтожить боевое охранение, занять более выгодное положение для генерального 
наступления на этом же направлении? 
Оказалось верным последнее предположение Ватутина. Оттеснив боевое охранение, 
противник стал подтягивать танковые и пехотные дивизии. Всю ночь продолжались 
бои, 
и в эту ночь было окончательно раскрыто время начала атаки: 5.00 5 июля 1943 
года. 
[174] 
Войска противника были готовы для генерального наступления. Пехота, артиллерия, 

танки в густых предбоевых порядках стали близ переднего края. Здесь же 
располагались 
их штабы с радиостанциями, всеми средствами управления. Войска были уплотнены 
до 
предела... 
И вдруг, ровно за час до того, как на советские войска должен был обрушиться 
шквал 
артиллерийского огня, заговорили советские орудия. 
Вот что писал об этом в своем дневнике командир 19-й танковой дивизии генерал 
Шмидт, дивизия которого должна была первой атаковать нашу оборону: 
"Для наведения моста для танков был использован предмостный плацдарм у 
Белгорода. 
За несколько недель здесь уже было все готово, и прежде всего 60-тонные мосты 
для 
"тигров". Тяжелые металлические части были подтащены вплотную к берегу и 
замаскированы в камышах. 
Под прикрытием темноты, в ночь перед атакой сотни рук саперов должны были, 
соблюдая тишину, собрать фермы консольного моста для "тигров". 
На южной переправе все было готово для наводки 24-тонного моста. 
Местность благоприятствовала подводу дивизий и оборудованию наблюдательных 
пунктов и огневых позиций. 
19-й танковой дивизии на направлении главного удара корпуса обеспечивалась 
мощная 
огневая поддержка (в частности, полком 6-ствольных минометов). 
Многообещающим должно было быть огневое воздействие артиллерии по передовой 
системе укреплений противника. 
В то время как (накануне Х-дня действия нашей артиллерии ввиду пристрелки стали 

оживленнее, в расположении противника царила такая тишина, что было ясно: 
противник 
все-таки ничего не замечает... 
Как выяснилось позже, противнику задолго до начала был известен Х-день и 
Y-время 
вплоть до последнего изменения на 10 минут. 
С напряженным вниманием ожидали мотострелки, танковые экипажи, приданные роты 
"тигров" и артиллеристы более 20 батарей назначенное Y-время, тогда как на 
обоих 
мостах с наступлением темноты саперы принялись за работу, а за ними притаились 
ударные отряды, готовые к прыжку под командованием своих батальонных командиров,
 
вооруженные огнеметами и прочими средствами ближнего боя. [175] 
Мосты для "тигров" были готовы. В это время русские начали проявлять внимание и 

открыли хорошо ложащийся беспокоящий огонь артиллерии и минометов и 
фланкирующих пулеметов по переправам. 
Несмотря на темноту, огонь был очень точный, так что одна надувная лодка,