се 9-й армии продолжал обостряться. Приказ Тимошенко о 
нанесении контрудара войска Южного фронта выполнить не смогли. Ко времени его 
получения корпус генерала Плиева уже полностью втянулся в оборонительные бои и 
не имел возможности сосредоточить силы на одном направлении, корпус Ковалева 
был отброшен 60-й мотодивизией, штаб генерала Харитонова полностью потерял 
управление своими дивизиями, а штаб Малиновского не имел связи ни с Харитоновым,
 ни с кавкорпусами. Немцы с утра нарастили удар из Барвенково, сломили 
сопротивление 5-го кавкорпуса и 51-й стрелковой дивизии и уже к 10 часам 
овладели Каменкой и южной частью Изюма. Разбитые части 9-й армии начали 
разрозненно отходить на рубеж Северского Донца, а танки Клейста стали 
продвигаться на запад вдоль правого берега реки. [231]
 В Москве Василевский снова предложил остановить Харьковскую операцию и 
повернуть ударную группировку на юг для отпора врагу. И вновь это предложение 
было отклонено после того, как Сталин переговорил с Тимошенко. Много лет спустя 
в известном докладе наXXсъезде партии Хрущев утверждал, что именно Сталин 
упорно отказывался дать разрешение войскам Юго-Западного фронта выйти из-под 
удара и перейти к обороне.
 А пока и Хрущев, и Тимошенко бодро рапортовали, что отвлекать основные силы 
б-й армии и группы Бобкина для отражения удара Клейста нет никакой 
необходимости. Во всяком случае, в боевом донесении командования Юго-Западного 
фронта, подписанном Тимошенко, Хрущевым и Баграмяном, ни слова ни сказано о 
необходимости прекратить наступление на Харьков. Войска южной ударной 
группировки, по выражению Москаленко, «сами лезли в мешок, в пасть к врагу».
 Только во второй половине дня 19 мая Тимошенко принял запоздалое решение 
приостановить наступление 6-й армии, закрепиться на достигнутых рубежах, 
вывести из боя основную группировку войск и концентрическим ударом 6, 57, 9-й 
армий разгромить прорвавшегося в их тылы противника.
 Вновь созданной армейской группе, в которую включалась и группа Бобкина, под 
командованием генерал-лейтенанта Ф.Я. Костенко в составе пяти стрелковых 
дивизий, 6-го кавалерийского корпуса и трех танковых бригад была поставлена 
задача прочной обороной достигнутых рубежей обеспечить с запада наступление 
войск 57-й и 6-й армий.
 Армии Городнянского в составе пяти стрелковых дивизий, двух танковых корпусов 
и 37-й отдельной танковой бригады надлежало, прикрывшись рекой Северский Донец 
с севера, главные силы скрытно развернуть к утру 21 мая на рубеже Большая 
Андреевка, Петровское и нанести удар в общем направлении на восток. [232]
 57— я армия получила задачу, прикрываясь частью сил с запада, тремя 
стрелковыми дивизиями, одной танковой бригадой и 2-м кавалерийским корпусом 
ударить по флангу прорвавшейся группировки противника в обход Барвенкова с юга.
 9— й армии предписывалось, сдерживая противника на рубеже реки Северский Донец,
 наступать основными силами из района Студенки на запад. Кроме того, навстречу 
войскам, выходящим из окружения, предстояло нанести удар группе, которую 
возглавил заместитель командующего 38-й армией генерал-майор ГИ. Шерстюк. В 
составе одной стрелковой дивизии и трех танковых бригад она должна была 
наступать с востока в направлении Чепель, Лозовенька, а четыре левофланговые 
дивизии генерала Москаленко-нанести удар на Змиев. В общем, наступают абсолютно 
все!
 «Ничего не скажешь, — пишет маршал Москаленко, — замысел был смелый, и 
представлялся он авторам простым и реальным. На деле все обстояло не так просто.
 Прежде всего необходимо было в ограниченное время произвести перегруппировку 
больших масс войск, разбросанных на большом пространстве. А мы… тогда еще не 
умели делать это должным образом».
 Довольно странно звучат такие по-детски непосредственные объяснения своих 
военных неудач. Тот же Москаленко учился военному делу более двадцати лет, 
дослужился до генерала, участвовал в Финской кампании, в Отечественной войне — 
с первого дня на фронте (а год здесь засчитывается за три), командовал полком, 
бригадой, корпусом. И вот выясняется, что «еще не умеет» и «не хватает опыта». 
Генерал Паулюс, напротив, — штабист, никогда ничем не командовавший (короткое 
время «руководил» экспериментальным моторизованным батальоном), назначение в 
6-ю армию получил 18 января 1942 года — и все умеет делать «должным образом». 
[233]
 Сколько же надо учиться нашим полководцам? Может, сначала лучше получить 
образование, а потом уж браться командовать армиями и фронтами? Немцы-то, 
оказывается, все это время «…бешено рвались вперед. А мы словно рассчитывали, 
что они останутся на уже занятых ими позициях на период перегруппировки наших 
войск». Выполнять распоряжения главкома начали в ночь на 20-е, да и то лишь те, 
до кого оно дошло.
 Клейст между тем продолжал «резать» основание барвенковского выступа. 21 мая, 
измотав и обескровив северную советскую группировку, Паулюс перебросил 3-ю и 
23-ю танковые дивизии на северный фас. На следующий день они форсировали 
Северский Донец и начали движение к югу. 22 мая германские ударные группы 
соединились в 10 км южнее Балаклей, перерезав последние коммуникации, 
связывавшие войска 6-й и 57-й армий с тылом. Капкан захлопнулся, в окружении 
оказалось более четверти миллиона советских солдат и офицеров.
 Поскольку на действия наших частей и соединений отрицательно влияло отсутствие 
единого командования, маршал Тимошенко принял решение войска 6-й, 57-й армий и 
армейской группы Бобкина свести воедино под единым командованием генерала 
Костенко. Главной задачей этой южной группы войск, как ее назвали, было ударом 
на Савинцы прорвать кольцо окружения и выйти на левый берег Северского Донца. 
Одновременно с этим войска левого крыла 38-й армии, усиленные сводным танковым 
корпусом — это прибыли свежие бригады из резерва Ставки, получили приказ 
наступать навстречу частям, прорывающимся из окружения.
 В ночь на 24 мая спешно производилась перегруппировка и сосредоточение войск. 
Но утром немцы опять нас оп