января насчитывалось 
42829 солдат и офицеров, 160 полевых и 70 противотанковых орудий, 372 миномета 
и 25 танков. Войска Попова продолжали напряженную борьбу с войсками 2-й 
танковой армии, упорно оборонявшимися в районе Белев, Волхов. При этом, если в 
начале 61-я армия наступала на фронте 75 км, то с 13 января перед ней была 
поставлена задача закрыть 70-километровый разрыв с Западным фронтом, в состав 
которого она передавалась. К концу января правофланговым частям удалось 
продвинуться в целом на глубину 55-60 км и охватить фланг болховской немецкой 
группировки. Сил продолжать наступление не было, борьба приняла затяжной 
характер. [90]
 К началу февраля наступление в полосах 10-й, 16-й и переданной из состава 
Брянского фронта 61-й армий фактически прекратилось.
 Абсолютно никакого успеха с 8 января не имели вразнобой наступавшие две другие 
армии Брянского фронта — 3-я под командованием генерал-лейтенанта П.И. Батова и 
13-я армия генерал-майора Н.П. Пухова (всего 12 стрелковых и 6 кавалерийских 
дивизий, 14 лыжных батальонов, одна танковая бригада).


Вяземский узел

 Основные события разворачивались на центральном участке Западного фронта.
 Здесь 5— я армия генерал-лейтенанта Д.А. Говорова (19, 32, 50, 108, 144, 329, 
336-я стрелковые, 82-я мотострелковая дивизии, 37, 43, 60-я стрелковые, 20-я 
танковая бригады), имевшая задачей овладеть Можайском и продвигаться на Гжатск, 
9 января своими левофланговыми соединениями прорвала оборону противника и 
повела энергичное наступление вдоль автострады Москва-Минск. 20 января войска 
Говорова после 3-дневного штурма заняли Можайск, 22 января 19-я стрелковая 
дивизия генерал-майора Н.С. Дронова взяла Уваровку — последний крупный опорный 
пункт немцев на территории Московской области. 30 января, продвинувшись на 80 
км, 5-я армия уперлась в новый оборонительный рубеж противника в 18-20 км 
восточнее Гжатска, который прорвать не смогла, хотя в ее состав вошла часть сил 
16-й армии — 26-я и 354-я стрелковые дивизии и 36-я стрелковая бригада. Но 
войска были сильно истощены, в дивизиях оставалось по 2500 человек.
 Как раз в это время в 32-ю дивизию вернулся из госпиталя лейтенант И.М. 
Третьяк:
 «Встретили меня радушно, как бывалого фронтовика, но попотчевать особо было 
нечем. На паек выдавались сухари, в приварок шла конина. Было холодно и голодно.
 В таких условиях какая же поправка после лечения? Вместо того чтобы окрепнуть, 
организм ослаб. Открылись раны». [91]
 Южнее вела наступление 33-я армия генерал-лейтенанта М.Г. Ефремова. В состав 
армии входили 93, 110, 113, 160, 201, 222, 338-я стрелковые и 1-я гвардейская 
мотострелковая дивизии. 19 января после 3-дневных упорных боев за город армия 
освободила Верею. После этого Ефремов получил приказ повернуть войска на Дубну 
и нанести удар в направлении Вязьмы. 24 января головные дивизии, отбивая 
контратаки противника, вышли к Шанскому Заводу, а сутки спустя 93-я стрелковая 
дивизия овладела станцией Угрюмово. 26 января войска армии форсировали реку 
Воря. Выход передовых частей армии в этот район означал, что им удалось с ходу 
и внезапно для противника глубоко вклиниться в его оборону и овладеть рядом 
важных населенных пунктов, открывавших дорогу на Вязьму.
 После непродолжительных боев на рубеже реки Воря 113, 338 и 160-я стрелковые 
дивизии в течение 26-28 января продвинулись еще глубже и достигли рубежа 
Кузнецовка, Морозово в 30 км юго-восточнее Вязьмы. Противник в излучине Угры 
стремился задержать их продвижение, но эти попытки успеха не имели. Вслед за 
войсками Ефремова в немецкий тыл прорвалась 329-я стрелковая дивизия из состава 
5-й армии.
 Генерал Ефремов, опытнейший и образованный военачальник, не умевший, правда, 
«бить в морду командиров соединений» и бывший в этом смысле «белой вороной» в 
Красной Армии, находился 31 января в районе Износок, где пытался организовать 
фланговое обеспечение прорыва. Однако Жукова подобные мелочи не интересовали, 
он гнал войска вперед безо всяких изысков.
 Полученная командармом телеграмма командующего фронтом была похожа на выговор: 
[92]
 «Ваша задача под Вязьмой, а не в районе Износки. Оставьте Кондратьева в 
Износках. Самому выехать сейчас же вперед».
 (Тридцать лет спустя маршал Жуков напишет: «Генерал-лейтенант Михаил 
Григорьевич Ефремов решил сам встать во главе ударной группы армии и 
стремительно двигаться с ними на Вязьму».)
 Оставив армию на начальника штаба, Ефремов лично возглавил 12-тысячную группу 
из трех прорвавшихся дивизий. 1 февраля 113-я стрелковая дивизия достигла 
района Дашковка, 160-я дивизия — района Лядо и 338-я — района Воробьевка. С 
этого рубежа 2 февраля группировка 33-й армии начала наступление на Вязьму.
 Стремясь побыстрее завершить окружение противника, Ставка ВГК еще 15 января 
приняла решение выбросить в тылу неприятеля крупный воздушный десант с задачей 
оседлать железную дорогу и автостраду Москва — Минск, не допустить подхода 
резервов врага с запада и отход его войск из района Вязьмы. Десантники должны 
были также содействовать советским войскам, наступавшим с севера и юго-запада. 
Это было смелое решение: массовая высадка воздушного десанта ночью, в зимних 
условиях являлась уникальным предприятием. Трудности его осуществления 
усугублялись еще более скоропалительностью подготовки, бездарностью 
планирования и исполнения.
 Для проведения операции выделялся 4-й воздушно-десантный корпус (ВДК) под 
командованием генерал-лейтенанта А.Ф. Левашова. В состав корпуса входили 8, 9 и 
214-я бриг