назначенный срок появлялись ид Берлином! Хваленая берлинская ПВО оскандалилась. 
Ей не удалось сбить ни одного советского самолета на протяжении всей воздушной 
операции. 

18 августа, в День Воздушного Флота СССР, к полету на Берлин готовились семь 
экипажей. "Правда" писала в те дни: "Хвастливое германские командование еще в 
конце июня истошно кричало на весь мир о том, что советская авиация полностью 
уничтожена. А советская авиация продолжает свою смертоносную работу, нанося 
убийственные удары германским войскам. 

За последнее время наши летчики совершили несколько налетов на район Берлина, 
обрушивая тяжелые бомбы на логово врага. Каждый день "уничтоженная" советская 
авиация громит фашистские самолеты, танки, аэродромы, нанося огромный урон 
хвастливым гитлеровцам. 

...Подвиги советской авиации вызывают заслуженное восхищение во всем мире. 
Военный обозреватель американского агентства Юнайтед Пресс заявил, что одним из 
важных факторов успешных действий Красной Армии является огромная сила 
советской авиации и танковых соединений. Налеты советской авиации на Берлин 
английская печать и радио расценили как свидетельство мощи советской авиации и 
новое доказательство лживости хвастливых заявлений германской пропаганды об 
уничтожении советских ВВС". 

Вечером, перед вылетом экипажей на Берлин, на остров Эзель пришло сообщение: 
фашистские войска захватили эстонский город Кингисепп. Гитлеровские 
бомбардировщики были перебазированы ближе к линии фронта и стали совершать по 
3-4 налета в день на аэродромы, с которых советские экипажи наносили удары по 
Берлину. 

Но наши самолеты были подготовлены к вылету, замаскированы и не пострадали от 
налета. Взлетели в темноте, и в течение пяти часов полет проходил в сплошной 
облачности. Над Берлином было ясное, безоблачное небо. Город, казалось, вымер: 
ни огонька, ни вспышки выстрелов, ни прожекторов. Но разрывы советских бомб, 
пожары, сопровождаемые взрывами, подняли на ноги фашистское логово. Задание 
было выполнено. Все экипажи возвратились на свою базу. 

Совершать боевые полеты с острова Эзель становилось все труднее. Он находился 
уже в тылу вражеских войск, кончались запасы горюче-смазочных материалов. 
Фашисты блокировали остров с воздуха и моря. Транспорт, который должен был 
доставить авиабензин и приводную радиостанцию, сгорел от торпеды подводной 
лодки врага. 

К исходу 20 августа к вылету на боевое задание было подготовлено три самолета, 
для остальных не было горючего. 

По возвращении на свою базу посадку произвели на летном поле, закрытом туманом. 
В последних известиях корреспондент ТАСС передавал из США: "...В результате 
прямого попадания сильно повреждены Штеттинский вокзал в северной части Берлина 
и железнодорожная станция Вицлебен в западной части Берлина"{29}. 

Блокада острова Эзель становилась до предела угрожающей. Во избежание напрасных 
потерь самолетов и опытных экипажей генерал Жаворонков приказал эскадрилье 
капитана Тихонова вылететь на аэродром своего полка. Группа майора Щелкунова 
покинула остров в конце сентября 1941 г. 

- Вы славно поработали, дорогие друзья, - сказал им на прощание генерал 
Жаворонков. 

А итоги были таковы: 21 самолето-вылет, сброшено 243 бомбы общим весом 21,5. 
тонны, налетали 158 часов. 4 сентября 1941 г. экипажи морских летчиков под 
командованием Е. Н. Преображенского с острова Эзель совершили свой десятый, 
последний налет на Берлин, завершивший первые смелые рейды отважных советских 
соколов в глубокий тыл фашистской Германии в первые месяцы войны. 

Таким образом, за период с 8 августа по 4 сентября 1941 г. советские летчики 
совершили на Берлин 10 налетов (около 90 самолето-вылетов). Взлет тяжелых 
бомбардировщиков с полной нагрузкой, с поля ограниченных размеров потребовал 
высокого летного мастерства. Все бомбардировочные удары по Берлину, за 
исключением первого, совершались в условиях ожесточенного противодействия 
многочисленных средств ПВО. Расстояние до Берлина до маршруту, проходившему в 
основном над морем, составляло до 1000 км. Восьмичасовой полет до Берлина и 
обратно на сухопутном самолете над мором ночью, часто в сложных условиях погоды,
 на высоте у цели до 7000-7500 м, под огнем зенитной артиллерии и истребителей 
вызывал огромное перенапряжение физических и моральных сил экипажей, особенно 
командиров кораблей. Сам полет таил едва ли не больше опасностей, чем 
пребывание над Берлином под огнем врага. Но, несмотря ни на что, наши экипажи 
успешно справились с заданиями. В результате военно-промышленным объектам были 
нанесены значительные разрушения. Эти первые удары имели и огромное 
политическое значение.