Всю программу, без каких либо упрощений, я прокрутил в голове и, как умел, 
выложил ему в зоне. Полет протекал молча.

На стоянке, когда остановились винты, он протянул мне руку и произнес:

– Пойдешь к Тихонову.

Сказал утвердительно, как о деле решенном.

Радость охватила меня небывалая. Все во мне ликовало!

Но время шло, Шевцов уехал, а меня никто никуда не зовет и не просит.

Прошел слух – в штабе появились какие-то документы насчет отобранных. Но 
начальство молчит. Штабная мелюзга потихоньку выдает «дворцовые» тайны: 
Мельников отбивается, не хочет отпускать инструкторов.

Через день новая информация из тех же «надежных источников», по секрету: пришла 
депеша от генерала Горбацевича – требует отпустить меня немедленно. Генерал 
Горбацевич? Кто такой? Оказывается, командующий дальнебомбардировочной авиацией 
– куда уж выше!

Иду незваным к Мельникову. «Князь Серебряный», как мы величали командира полка 
за его молодую седину, завидев меня на пороге, разбушевался с ходу. На его 
столе, ко мне вверх ногами, вижу и косым взглядом читаю телеграмму с моей 
фамилией и грозным предупреждением адресату за ослушание. Приготовленные для 
беседы слова мне произносить не пришлось. Молча слушаю, как ругается Мельников, 
споря сам с собою и невидимыми оппонентами. Наконец, взорвался и погнал меня из 
кабинета, благословив напутствием «ко всем чертям»! Как понять это? Выходит, 
отпустил? Раз есть приказ, о чем могут быть разговоры?

Там же в штабе узнаю: завтра на рассвете с перегоночной базы к Тихонову пойдет 
заночевавший «ТБ-3». На него подсаживаются летчик – старший лейтенант из 
перегоночной базы – и штурман из постоянного состава другой эскадрильи. 
Собирать документы поздно, да и рискованно – вдруг я не так все истолковал?

В предрассветную тьму – комбинезон на себя, шинель на плечо, чемодан с бельем в 
руки – и на аэродром.

Там и стоял, еще не разогретый, тот самый «ТБ-3», что шел с Приморья.




Если ночь для избранных...




Драма на догоне. «Хейнкель» на троих. Хорошая это штука – везение, но... 
короткая. Земсков дает последний курс. Ростовский романтик

Полк Тихонова еще не завершил свое комплектование, но воевал в полную возможную 
силу. Несмотря на очень тяжелые погодные условия, самолеты днем и ночью уходили 
на боевые задания. Командир с ходу подключил к боевой работе и нашу группу. 
Нескольким летчикам, у которых образовались длительные перерывы в летной 
тренировке, приказал дать по одному тренировочному полету по кругу, а мне – два 
с инструктором.

Не знаю, правда ли («добрые» люди всегда найдутся, чтобы с радостью передать 
какую-нибудь гадость, о тебе где-то сказанную), но Тихонов будто бы недовольно 
спросил Шевцова, упомянув обо мне:

– Кого ты мне прислал?

Шевцов хоть и отстоял меня, но сомнений командира не развеял. Потому он и выдал 
вместо самостоятельных – на всякий случай – два с инструктором.

В переднюю кабину сел командир эскадрильи капитан Черниченко.

Я чувствую – вот сейчас, при малейшей ошибке, меня в два счета и выпрут из 
«калашного ряда». Что тогда?...

Сыпал медленный снег. Видимости еле хватало на длину полосы. Взлетел, чертя 
облака, построил «коробочку», зашел на посадку, сел. Повторил. Черниченко 
молчит.

– Еще один?