льности расширялась. После 
ряда встреч с начальником штаба Верховного главнокомандования [Кейтелем] я 
наконец добился увеличения своих "частей специального назначения". Единственный 
батальон, которым я располагал до сих пор, получил в пополнение бригаду из 
шести батальонов, большую часть которых составляли 1800 добровольцев дивизии 
"Бранденбург", переданной под мое командование. С другой стороны, фюрер отдал в 
мое ведение второй отдел военной разведки ("Саботаж и деморализация 
противника"). 

В течение нескольких недель во Фридентале работали как одержимые: реорганизация,
 обучение пополнения, подготовка новых операций. Окруженная со всех сторон 
Германия все более походила на огромную крепость; причем нам надлежало не 
только оборонять крепостные стены, но и разрушать пути продвижения противника, 
препятствовать его подготовительным маневрам, не забывая при этом предотвращать 
возможные крупные акции саботажа в своем тылу. Я должен был найти способ силами 
своих подразделений решить эту тройную задачу. Оглядываясь в прошлое, сегодня 
могу смело утверждать, что мы отменно провели баталии на "тайном фронте". 

К концу лета 1944 года отряд моих "боевых пловцов", то есть 
подводников-диверсантов, совместно с коллегами из военно-морского ведомства 
совершил настоящий подвиг, которым по праву можно гордиться. Британские войска 
под командованием маршала Монтгомери собирались переправиться через Вааль - 
главный рукав в дельте Рейна и создать у Нимегю плацдарм, непосредственно 
угрожавший нашему фронту. К несчастью, им удалось быстро восстановить мало 
пострадавший мост через реку, по которому их основные силы без трудностей 
подтягивались к передовой. Англичане быстро развернули мощную зенитную 
артиллерию, и атаки наших истребителей-бомбардировщиков оказались бесплодными. 

Подробно ознакомившись с ситуацией, я обсудил с рядом экспертов возможность 
использования подводников в борьбе против этого проклятого плацдарма. 
Уничтожение достаточно большой части моста было бы заметным успехом, ибо на 
некоторое время ослабило бы давление на наши войска в этом секторе. Я знал, что 
специалисты флота, предвидя возникновение потребности в оружии такого рода, уже 
создали мины-торпеды. Эти устройства по форме представляли собой как бы 
разрезанную вдоль торпеду, к которой в форме второй половины крепился резервуар 
для воздуха. Таким образом, они могли плыть по поверхности, что делало их 
легкими в управлении. В ходе первых испытаний взрыв двух таких мин привел к 
столь чудовищному выбросу воды, что стало ясно: конструкция моста не устоит. 

Плацдарм англичан занимал на Нимегю примерно семь километров вдоль берега. 
Левый же берег принадлежал врагу полностью. Ночью гаупштурмфюрер Хеллмер, 
руководивший операцией, сам отправился на разведку. Ласты и резиновый костюм 
позволяли плыть быстро и бесшумно. Чтобы лицо не белело на фоне темной воды, он 
плотно обернул голову вуалью. Покончив с экипировкой, он спустился в воду и 
взял с собой бревно, чтобы тщательно отрепетировать возможные действия: 
впоследствии каждому участнику операции следовало освоить ряд маневров, которые 
необходимо будет точно и быстро выполнить в нужный момент. По мосту к передовой 
двигались танки "Черчилль". Рев моторов и лязг гусениц во многом помогали 
скрытно провести операцию, поскольку заглушали случайный плеск воды. А заметить 
в темноте слабые возмущения на поверхности воды практически невозможно. 
Основная опасность для диверсантов исходила от левого берега реки, полностью 
занятого неприятелем. Отдавшись потоку, Хеллмер совершенно бесшумно проследовал 
под мостом и далее мимо вражеских позиций на обоих берегах, а ниже по течению 
вышел на нашем участке правого берега реки. 

Несколько дней спустя метеослужба дала подходящий прогноз, пообещав темную 
пасмурную ночь, возможно, даже дождливую. 

Погружение в воду тяжелых мин-торпед было трудным делом, тем более что 
английская артиллерия на всякий случай угостила нас обстрелом. Несколько 
снарядов легли очень близко, и осколки задели кое-кого из подводников. Впрочем, 
серьезных ранений не было. Наконец два огромных полуцилиндра закачались на 
поверхности воды возле берега. Двенадцать пловцов расположились по трое с 
каждой стороны и исчезли в ночи, уносимые течением. Через некоторое время они 
смогли различить в темноте силуэт моста, откуда доносился непрерывный гул 
моторов грузовиков и танков, плотным потоком шедших с одного берега на другой. 
Вскоре они оказались под мостом, быстро подвели мины к обеим опорам моста и 
открыли клапаны воздушных резервуаров, тогда как два специалиста устанавливали 
взрыватели замедленного действия. Безопасные до сей поры устройства стали 
представлять собой смертельную угрозу. Две огромные "сигары" медленно 
погружались в пучину, и пока они опускались на дно, люди изо всех сил старались 
отплыть подальше. Пять минут спустя чудовищный взрыв сотряс воздух ужасной 
ударной волной. Мины сделали свое дело: обе опоры разнесло на куски, и огромная 
центральная часть моста обрушилась в реку. И тут же оба берега ожили. Англичане 
открыли ураганный огонь - в предутренней мгле им порой удавалось различить 
головы пловцов. В первые же минуты шквал пулеметного огня зацепил одного из 
наших. Но товарищи вернулись и поддержали его. Пули вспарывали воду повсюду, но 
каким-то чудом еще лишь два пловца пострадали, отделавшись, впрочем, легкими 
ранениями. Группа в полном составе вышла на наш берег реки в десяти километрах 
ниже моста по течению. Окончательно выбившиеся из сил, пловцы выползли на берег 
и вытащили трех раненых т