жарким и 
влажным, как и его середина. Над столицей висел толстый слой смога, который не 
пропускал прямые солнечные лучи, превращая город в парилку. Мало спасала и 
близость океана. 
      И все же это еще не сезон противных муссонных дождей, который создает 
угрозу настоящей катастрофы. Наводнения, главное в этой разгулявшейся стихии, 
правда, почти не затрагивают Бангкок, но они заливают многие провинции и 
приносят стране неисчислимые беды, унося человеческие жизни и лишая Таиланд 
заслуженного статуса первого в мире экспортера риса. 
      Наводнения, вызванные природными катаклизмами, приносят с собой немало и 
других неприятных сюрпризов. С крестьянских ферм, где разводят крокодилов, 
пользуясь подъемом воды, убегали десятки животных, не желающих становиться 
сырьем для искусных поделок. Эти прожорливые рептилии с успехом переплывали 
заграждения в вольерах и, оказавшись на воле, начинали охоту на свои жертвы. 
      Сегодня жертвой охоты стал вице-консул советского посольства, но не 
реликтовых пресмыкающихся - беглецов из вольеров. За ним охотятся другие 
двуногие хищники, отличающиеся жестоким нравом и свирепыми повадками. Ему не 
избежать печального конца. У этих охотников свои приемы расправы с жертвами. 
Свои инструменты, своя изощренная технология. Ждать пощады не приходится. 
      ...В духоте лета Лев Плахов, подавленный драматическими событиями, ждал 
очередной встречи с резидентом американской разведки. Она была назначена в 
другом отеле города - в роскошном и дорогом "Ориентале", уютно расположившемся 
на Ориентал-лейн, близ самой реки Менам Чао Прайя. 
      Гостиница "Ориенталь" - место остановки знатных и богатых гостей города. 
В туристических буклетах о ней пишут с неизменным почтением. Зеркало 
процветающей и вечно улыбающейся страны! 
      Из окон отеля открывается восхитительный вид на город, полный восточного 
очарования, и на реку со снующими корабликами и лодками. Постояльцам гостиницы 
обязательно напомнят о том, что в ней в свое время останавливались такие 
знаменитости, как Сомерсет Моэм* и Джон Стейнбек**, искавшие на далеком Востоке 
новые сюжеты для своих творений или отдохновения от назойливого внимания Запада.
 
      Старейшая гостиница столицы теперь, как и многие другие отели города, 
полностью реконструирована. К ее прежнему зданию пристроен девятиэтажный 
современный корпус. Именно здесь советскому дипломату и предстояло новое 
свидание с американцем. 
      Ожидание превратилось для Плахова в мучительную пытку временем и какой-то 
надеждой. Обуреваемый глухими сомнениями, он ждал решения своей судьбы. Он уже 
начинал кое-что понимать. Версия с участием в его деле "Триады" уже не кажется 
ему однозначной. Оцепенение первых моментов уступало место рождавшимся в голове 
догадкам и новым предположениям. 
      Логический анализ, беспрерывно совершаемый в воспаленном сознании 
вице-консула, приводил его к невеселым выводам. "Во-первых, - думал Лев Плахов, 
- вся история с Сэлли явно не в манере наркодельцов. Они действуют менее тонко, 
но жестоко. Им не нужна компрометация, они просто физически уничтожают тех, кто 
окажется у них на пути. Во-вторых, - и это главное, они, наверное, не 
потребовали бы денег. Ведь ожидаемые прибыли не идут ни в какое сравнение с той 
смехотворной суммой, которая названа в записке". "Скорее всего, - вертелось в 
голове у Плахова, - это комбинация американской разведки. Да, это ее методы, ее 
почерк. Да и Сэлли, казавшаяся такой искренней и наивной девушкой, наверняка 
как-то связана с американцами. Она, конечно же, агент ЦРУ и действовала по 
заданию, коварно и расчетливо. Как я мог так попасться! Так опростоволоситься! 
Я, считающий себя опытным профессионалом!" 
      Но у вице-консула нет никаких доказательств. Впрочем, если бы они и были! 
Разве можно выбраться из глубокого омута, в котором он захлебывается и тонет. 
Плахов отчетливо представляет себе тот бурный водоворот, который его медленно 
затягивает. Попал в подстроенную западню по собственной вине и собственной 
глупости. "В любом случае, - прикидывал свои шансы Плахов, выход один: пока 
придется соглашаться с предложенной ЦРУ помощью и делать вид, что действует 
"Триада". А там посмотрим. 
      Советский дипломат был слишком самоуверен и переоценивал свои способности,
 надеясь переиграть Центральное разведывательное управление. Скоро он поймет, 
что это ему вряд ли удастся. Весовые категории окажутся очень уж разными. 
      Ну, а пока, соблюдая меры предосторожности, рекомендованные ему Питером 
Николсом, он добрался до гостиницы "Ориенталь" и нашел нужный номер, где его 
уже ждали двое. Один из них - Питер Николс, лица второго, сидящего в углу 
комнаты в кресле у торшера, не было видно. Помещение освещено слабо - это 
только свет напольной лампы. 
      Николс шагнул навстречу гостю. 
      - Лео, разрешите представить моего друга из Вашингтона. Он много сделал 
для успеха вашего дела. 
      Второй американец поднимается с кресла. Широко улыбаясь, он подходит к 
Николсу и Плахову. 
      - Здравствуйте, меня зовут Джеймс Вулрич. Я рад с вами познакомиться. Я, 
как вы понимаете, из того же ведомства, что и Питер, и в курсе вашей истории. 
      Русский гость явно не ожидал присутствия на встрече второго американца. 
Он попытался припомнить, приходилось ли когда-нибудь слышать в Центре названную 
фамилию. Но так и не найдя ответа, Плахов осторожно присел за небольшой столик 
у торшера. Он бросает взгляд на Джеймса Вулрича и тут внезапно вспоминает: 
начальник Советского отдела Оперативного управления ЦРУ, его фотографию он 
как-то видел в Ясеневе, в