т Центрального 
разведывательного управления, был одним из владельцев театра-варьете, 
объединенного с казино. Американский разведчик знал о силе и притягательности 
игорного бизнеса. Он уже давно водил дружбу с главным администратором, которому 
в свое время помог наладить выгодное дело. 
      Бангкокский администратор театра-казино, которого когда-то звали Супотом 
Винчиеном, теперь был склонен забыть свое тайское имя. Сын влиятельного 
таиландского чиновника, обогатившегося в годы вьетнамской войны, Гарри мыслил и 
вел себя как настоящий американец. В США, куда в один из университетов его 
устроили на учебу американцы, он приобрел имя Гарри, к которому настолько 
привык, что не любил вспоминать, как его звали в детстве. Заодно за свой 
небольшой рост приобрел у американцев прозвище "Коротышка". И тоже привык к 
нему. 
      Гарри был верным и надежным агентом Центрального разведывательного 
управления. В той мере, впрочем, в какой это соответствовало его собственным 
представлениям о морали и выгоде. Пока же тайная служба в американской разведке 
его устраивала во всех отношениях. 
      В резерве у Питера Николса был еще один мощный рычаг воздействия на 
советского вице-консула - Сэлли, восхитительная полукровка, внебрачная дочь 
погибшего во Вьетнаме американского офицера ЦРУ и местной жительницы. С помощью 
женских чар Сэлли резидент ЦРУ рассчитывал окончательно "покорить" своего 
противника. 
      В лексиконе спецслужб Сэлли - "ласточка", агент особого назначения. Такие 
агенты - вовсе не изобретение ЦРУ, они стары как мир. Уже в библейских 
сказаниях описаны красочные подвиги женщин-разведчиц в драматических событиях 
древности. Смелые, хитрые, коварные амазонки подчиняли мужчин своей красотой и 
обаянием. Древнегреческой и древнеримской мифологии знакомы женщины-шпионки, 
тайные агенты бессмертных богов и людей. Если верить великому Гомеру, коварным 
агентом Одиссея была Прекрасная Елена, убедившая противников греков - троянцев 
впустить в осажденную неприступную Трою священного коня со спрятанными в его 
чреве воинами-ахейцами. И дочь римского военачальника корыстолюбивая Тарпея* 
стала агентом врагов Рима - сабинян. Прельстившись щедрым вознаграждением, она 
открыла ворота города врагам Рима. Не правда ли, сходный с "Илиадой" сюжет? 
Шпионским ремеслом занимались библейская блудница Раав и древняя куртизанка 
Далила, погубившая израильского богатыря Самсона. 
      Термин "ласточка" для обозначения агента-женщины, которая участвует в 
разработке объекта-мужчины для создания так называемой "любовной ловушки", в 
Лэнгли использовался редко, но Питеру Николсу он нравился своей нежностью и 
какой-то наивной непосредственностью. 
      И вот теперь и коротышка Гарри, и красавица Сэлли включены руководителем 
резидентуры ЦРУ в Бангкоке в сложную оперативную комбинацию, цель которой - 
вербовка советского разведчика. 
      "Однорукие бандиты" 
      и красавица-полукровка 
      ...Представление на эстрадной сцене театра-варьете закончилось. 
      "Очень мило, по-своему изящно и красочно, но все же это недалеко от 
самодеятельности", - думалось Плахову, когда он со своими гостями покидал зал. 
Часть зрителей устремилась на улицу, другая - направилась в помещение казино. 
Плахов и его гости были среди последних. Любопытство - не порок. И вот они уже 
у одного из игральных автоматов. Переливающаяся разноцветными огоньками машина 
притягивала, словно магнит. Кажется, что здесь, взявшись за рукоятку 
"однорукого бандита", можно поймать свое счастье. Трое русских не на шутку 
увлеклись. Они сосредоточены и, похоже, не замечали ничего вокруг. Нe заметили 
они и Гарри, который уже несколько минут наблюдал за ними со стороны. 
"Коротышка" Гарри не спешил подходить. Он прекрасно знал способность "одноруких 
бандитов" превращать людей в безвольных игроков. И все же потом он подошел - 
это обычное внимание хозяина к своим гостям. Поздоровался, представился, 
любезно поинтересовался, как идут дела. 
      - Спектакль моим гостям понравился, - ответил Плахов, удивляясь про себя 
безукоризненному английскому произношению подошедшего маленького толстяка, - а 
вот здесь дела идут неважно. Мы уже проиграли два доллара. 
      Доллары и центы пользуются в казино большими правами, ничуть не меньшими, 
чем национальная валюта - бат, который в Юго-Восточной Азии имеет репутацию 
надежных денег. 
      - Вам просто не везет. И потом, недаром эту машину называют бандитом. 
Правда, иногда она бывает настоящим Робин Гудом. 
      И как раз в этот момент, как бы иллюстрируя слова любезного хозяина, у 
соседнего игрального аппарата веселое оживление - позванивая и искрясь, выдал 
аппарат из своего чрева монеты. 
      - Вот видите, что я вам говорил, - улыбнулся Гарри, - но все же я вам не 
советую долго задерживаться у "одноруких бандитов". Может быть, попытаете 
счастья за рулеткой? 
      - Ну, что же, попробовать можно, - женщина оказалась решительнее, и все 
направились к столу, где уже сидели несколько человек и бешено вертелся 
запущенный крупье блестящий шарик. Гарри делает, незаметный для окружающих, 
знак крупье, тот понимающе кивает. 
      Плахов ставит полученную фишку на "красное". Шарик неистово крутится и, 
наконец, останавливается на цифре в красном квадрате. Крупье пододвигает к 
Плахову выигрыш. Довольный, он снова делает ставку и снова - на "красное". И 
опять шарик, как будто направляемый умелой рукой, замирает у одной из цифр на 
красном поле. Плахов, охваченный азартом, уверовав в свою удачу, порывается 
играть дальше, но благоразумные гости уговаривают его прекратить игру - пора 
уходить, уже поздно. 
      Между тем в глубине зала казин