делок. И, как во многих странах на 
Востоке, нужно торговаться. Удивляться нечему: ведь первоначальная стоимость 
предлагаемых заманчивых вещей способна разве что не удивить только миллионеров. 
А слабонервных и вовсе свалит с ног. 
      ...Между тем день отъезда семьи Плаховых в далекий Бангкок стремительно 
приближался. Получены последние указания руководства, напутствия и пожелания 
друзей и сослуживцев. Запасены подарки для коллег в резидентуре: столь приятные 
за рубежом черный хлеб и селедка. И еще кое-что для резидента: копченая колбаса 
и соленая рыба. Деликатесы на все случаи жизни. 
      И вот, наконец, Плахов с супругой и с нехитрым багажом в Шереметьеве. 
Серебристый лайнер берет курс на Ташкент, чтобы затем через Пакистан и Индию 
проследовать в столицу Таиланда. Перелет займет 10-11 часов. Не так уж и много 
по человеческим меркам. 
      Впереди - Бангкок. Впереди - интересная работа, полная радужных надежд и 
приятных ожиданий. 
      Бангкок - город ангелов 
      В этот апрельский день 1983 года в Москве стояла капризная весна. Было 
холодно и ветрено, временами шли дожди с порывистым ветром и градом. Зима не 
торопилась уступать. А в Бангкоке, куда спешил Плахов, еще не кончился "сухой 
сезон" лета, но уже чувствовалось неумолимое приближение душного и влажного 
периода, когда жара доходит до 42 градусов в тени. 
      Таиланд лежит в тропическом поясе, здесь не бывает зимы, не выпадает снег,
 нет резких скачков температуры. Ноябрь-февраль и май-сентябрь - сезон муссонов.
 Сильные ветры дуют то с северо-востока, то с юго-запада. Май начинается 
суровыми шквалами и бурями. Почти каждый день идут ливневые дожди, в основном 
по ночам. Но с февраля по май стоит удушающая жара. Все живое тогда прячется в 
тень и прохладу. 
      "ИЛ-62" готовится к посадке в аэропорту столицы Таиланда - Дон Муанге. 
Небо над Бангкоком сияло ослепительной голубизной. Еще из иллюминатора самолета 
город поразил Плахова своими контрастами - причудливым смешением невысокой 
буддийской архитектуры и современных небоскребов, яркой тропической 
растительностью и выжженных солнцем пустырями. Панораму города венчала широкая 
и полноводная река Меном Чао Прайя* с множеством пронизывающих Бангкок каналов, 
собирающих сотни лодок крестьян и торговцев. Позже Плахов узнает, что все эти 
сотни и тысячи людей съезжаются сюда изо всех близлежащих провинций, чтобы 
вести оживленную продажу риса, рыбы, фруктов. Того, что кормит и покупателей, и 
продавцов. 
      Замечателен вид Бангкока с самолета! Недаром еще совсем недавно столицу 
Таиланда называли азиатской Венецией. Теперь уже многих каналов не видно - они 
упрятаны в подземные бетонные трубы. И тем не менее город поражает тех, кто 
никогда в нем не бывал. 
      Столицу своей страны тайцы называют Куанг Теп - городом ангелов. По этому 
своему имени Бангкок в одной компании с множеством населенных пунктов Северной 
и Южной Америки с "ангельскими" названиями. Он вполне может быть побратимом 
одного из крупнейших городов Соединенных Штатов Лос-Анджелеса, тоже "города 
ангелов". 
      С высоты птичьего полета Бангкок видится городом сотен буддийских храмов 
и монастырей. Их островерхие крыши выложены глазурованной черепицей или 
фарфоровыми плитками и ярко сверкают на солнце. Устремившись ввысь, пики крыш, 
казалось, охраняют город от неведомых врагов. По числу буддийских храмов - их 
более четырехсот - Бангкок, пожалуй, превосходит все остальные города Азии, где 
распространилась эта религия. Хотя Бангкок далеко не самый крупный мегаполис 
континента. 
      "ИЛ-62" подруливает к главному зданию аэровокзала и застывает на месте. 
Справа и слева от приземлившегося лайнера военные самолеты. Дон Куанг уже давно 
является главной базой ВВС Таиланда. Это - наследие вьетнамской войны, 
"подарок" американского военного командования, преобразовавшего небольшой 
гражданский аэродром вблизи Бангкока в современный международный аэропорт. 
      У самого трапа Плаховых встречает молодой сотрудник консульского отдела 
посольства. Он предупредителен и внимателен. Плаховы препровождены в зал для 
"очень важных персон". У Льва Михайловича дипломатический ранг второго 
секретаря посольства, и он входит в эту категорию. Сотрудник консульства быстро 
улаживает все формальности и усаживает прибывших в посольскую автомашину. И вот 
она уже набирает скорость, вписываясь в бурлящий поток транспорта. Надо 
преодолеть 24 километра, отделяющие аэропорт Дон Муаяг от столицы. Это не так 
просто сделать в условиях, когда водители и пешеходы, словно соревнуясь друг с 
другом, не соблюдают правила дорожного движения. 
      Посольская автомашина непрерывно и оглушительно сигналит автомобилистам, 
сидящим за рулем машин всевозможных марок, легковых и грузовых, 
ультрасовременных и совсем стареньких, гужевым повозкам и крестьянским телегам, 
самлорам*, велорикшам и просто пешеходам, спешащим по своим делам в город. 
Обгоняя менее ловких водителей японских "тойот", французских "рено", 
западногерманских "фольксвагенов", посольская автомашина продвигается к своей 
цели - к бангкокской улице Сатон-роуд, где располагается дипломатическое 
представительство Советского Союза. 
      Здание, ныне занимаемое посольством СССР, - одно из самых престижных в 
Бангкоке. Когда-то им владел королевский двор Таиланда. Сюда после окончания 
Второй мировой войны и въехала советская миссия, которая стала одним из 
важнейших центров дипломатической жизни страны. Дар монаршьего двора Советскому 
Союзу, с которым дипломатические отношения были установлены Таиландом в 1946 
году, примечателен во многом. Король в Таиланде это примерно то же, что 
император в Японии. Он - символ страны и нации. Его обожествляют, перед ним 
падают ниц все подданные, кроме особо почитаемых