л курить 
отечественные папиросы, с ошеломляющей легкостью перекидывая их из одного угла 
рта в другой. Кажется, складывалось так, что мне суждено было знакомиться с 
вечно озабоченными русскими, и Рубаченков не был исключением. По крайней мере, 
после того, как планы создания НАТО почти привели к заключительному подписанию 
пакта.

– Один камуфляж, – комментировал Рубаченков, следуя инструкциям, полученным из 
Москвы. – Пакт в своей основе агрессивен: просто империалисты готовят себе 
позиции для нападения.

Швеция не предполагала входить в блок и вела переговоры с Норвегией и Данией о 
сепаратном северном оборонительном договоре (который так и не был создан).

– Означает ли это, что Швеция пойдет на какое-нибудь секретное соглашение с 
НАТО? – спрашивал он меня раз за разом.

Разумеется, такую возможность я отрицал.

Неожиданно у «моего» русского появилась новая область интересов. Он утверждал, 
что прочитал в местной газете что-то о взлетно-посадочной полосе на военном 
аэродроме в Уппланде – о планах ее перестройки и увеличения длины. Об этом он 
доложил домой и теперь «пытал» меня.

В то время в ряде стран Европы стали переоборудовать старые и строить новые 
военные аэродромы. В Москве, естественно, задались вопросом: почему? Чтобы 
разрешить базирование или промежуточную посадку американских бомбардировщиков? 
Чтобы эти самолеты с удлиненных ВПП могли взлетать с полной нагрузкой?

Не так уж невероятно, что Москва заинтересовалась докладом Рубаченкова. Разным 
представителям за рубежом рассылались запросы с просьбой уточнить детали.

Не знаю, насколько это было важно для Москвы, но для Рубаченкова, несомненно, 
важно. Он хотел показать, на что годится, и надоедал мне по любому поводу. Его 
интересовало все: планируемая длина, грузоподъемность, точное местоположение. 
Но ответов он не получал.

– Поскольку вы так чертовски таинственны, я вынужден думать, что есть что-то 
подозрительное, – резюмировал он как-то.

– Ничего подозрительного. Всего лишь пример слишком тщательного засекречивания. 
Никаких аэродромов, кроме предназначенных для базирования шведских самолетов.

В отношении моего повторного отъезда в Москву вначале все казалось ясным. Как 
со шведской, так и с русской стороны. Но затем русские по какой-то причине 
изменили позицию. Все застопорилось. У наших возникли сомнения: не мои ли 
оживленные контакты с американцами насторожили русских?

Если бы мадам Коллонтай была на месте, она бы легко все уладила. Но ее не было. 
Оставался только Рубаченков: какая-никакая, а все-таки поддержка. Способом, 
который казался мне дипломатичным и хитроумным, я дал ему понять, что готов к 
торгу информацией. Это случилось на званом вечере.

Вначале мы поговорили о проблеме получения визы и моего размещения в Москве. 
Иван обещал содействие. Затем повисла пауза… Он зажег одну из своих вечных 
папирос и смотрел прямо перед собой. Я видел его суровый профиль:

– Насчет взлетно-посадочной полосы… Мне нужно что-то для доклада домой!

Я не мог не рассмеяться.

– Ах, да! Услуга за услугу. Привычная песня, – съязвил я. Он перебросил 
папиросу в другой угол рта. И озабоченно посмотрел теперь уже в совершенно ином 
направлении.

– Логично поставить вопрос по-другому, – отрубил он. – Сколько может стоить для 
тебя эта проклятая ВПП? Две тысячи?

Я не был особенно удивлен, зная, что другим тоже делались подобные предложения. 
Следовало бы отнестись к этому спокойно и не отвечать вообще. Но моя 
авиационная карьера полетела к черту, и я был в депрессии, поэтому плохое 
настроение подхлестнуло мою реакцию. Я разозлился, что он выбрал жертвой 
подкупа именно меня. И, черт подери, выпалил не думая:

– Да-а-а? А почему бы, например, не пять?

Он по-прежнему смотрел в сторону, не видя выражения моего лица. Ответ 
последовал немедленно:

– Я должен запросить Центр.

– Незачем! Это было лишь… Именно здесь нас прервали.

Только на следующий день я припомнил, что сказал Рубаченков. Центр! Какое-то 
служебное обозначение. Но прошло значительное время, прежде чем мне стало ясно, 
что это такое.

Неожиданно быстро вопрос о моем отъезде в Москву разрешился. Произошло ли это 
благодаря вмешательству Рубачен