оэтому хороший нож – 
половина успеха. За ночь молочко на коробочках слегка подсыхало до 
сметанообразной консистенции, проходя естественный процесс полимеризации. В 
жару оно подсыхает быстрее и уже имеет не то качество. Поэтому и ценится опиум 
из южных стран, собранный на высоте 1300–2000 метров над уровнем моря.

Вставали в 4 часа утра. До 8–9 часов, пока солнце не высушило росу, маленькими 
серповидными скребками обрабатывали каждую маковую коробочку, аккуратно собирая 
драгоценное зелье и переправляя в эмалированную кружку, привязанную к поясу. 
Опиумное молочко по мере загустения приобретает бурый цвет и становится 
чрезвычайно липким. Чтобы смахнуть его в кружку, приходится часто слюнявить 
палец. Вокруг стоит густой терпкий запах. И то ли от этого запаха, то ли от 
постоянного горького привкуса на губах, кружится голова. Когда солнце 
поднимается высоко, на плантации делать уже нечего: пора вздремнуть в тени.

За день наша семья собирала около 450 граммов опиума, а за сезон – от 8 до 11 
килограммов. Палатка приемщика стояла тут же на поле. И когда опиума было мало, 
мы просто уносили его домой, чтобы на следующий день сдать двойную норму. Никто 
никого не контролировал. Более того, престарелый очкарик-бухгалтер, работавший 
приемщиком, хранил свою добычу в сорокалитровой фляге, которую закапывал на 
ночь в палатке. Сам преспокойно уходил ночевать домой.

Разумеется, каждая семья старалась сдать побольше продукции, иногда прибегая к 
различным уловкам: одни добавляли в опиум смесь печенья с молоком, другие, не 
мудрствуя лукаво кидали туда пару ложек солидола. Воровать опиум как-то не 
приходило в голову. Порой даже происходили курьезные вещи: наш колхозный 
бригадир рассказывал, что поздней осенью, распахивая поле, нашел на месте 
приемного пункта закопанное ведро с опиумом, видимо, позабытое приемщиком. 
Поскольку государственный план по сдаче продукции был уже выполнен, 
председатель колхоза распорядился выбросить эту гадость в реку. Опиум в 
небольших количествах для лечебных целей имелся в каждом доме. У нас в сарае 
тоже хранилось примерно 200 граммов. При зубных болях достаточно было положить 
в дупло маленький кусочек. При расстройстве желудка давали выпить его с горячим 
чаем. Болезнь проходила мгновенно.

Через пару лет в наших краях появились люди поумнее нас. Например, каждое лето 
приезжали шабашники из Таджикистана и заключали договор на строительство 
глинобитных дувалов. Свою малооплачиваемую работу они в аккурат завершали 
одновременно с окончанием сбора опиума. Они платили за килограмм опиума 
наличными 100 рублей. А колхоз за тот же килограмм начислял 50 рублей, который 
получали лишь в декабре. Ходили слухи, что в далеком городе Джамбуле цена 
опиума достигает 500 рублей! И появились у нас свои отчаянные головы, 
рискнувшие торговать зельем, вследствие чего стала наезжать на плантации 
милиция с собаками. Однако разве может собака учуять опиум на опиумном поле? 
Правда, некоторые односельчане все же отправились мотать срок.




Глава 14. Отрочество


Когда я был во втором классе, наша семья переехала в город Талас. До седьмого 
класса я не отличался в физическом развитии от своих сверстников. В сентябре, 
придя в 7-й класс, с ужасом увидел, что оказался чуть ли на голову ниже 
девчонок и большинства ребят! Сосед по дому Алька Ткачев, которого еще недавно 
мог запросто скрутить, превратился в рослого силача-красавца. А я так и остался 
коротышкой с тщедушным телом и огромной головой! Даже занятия спортом и 
ежедневная физзарядка с гантелями мало помогали. Мышечная масса не 
увеличивалась, наоборот, руки становились все тоньше. А всем известно, что для 
пацана бицепсы – первое дело! Это была трагедия вселенского масштаба!

А одноклассники уже начали хаживать на танцы, некоторые уже гуляли с девочками. 
Я естественно, сидел дома. Брат Джакып – высокий, симпатичный студент 
медучилища, избалованный вниманием прекрасной половины человечества, успокаивал,
 что организм растет до 20–22 лет. Слабое утешение! С тоски засел за книги. И 
неожиданно для себя открыл потрясающий мир! Вскоре записался во все библиотеки 
города и, пожалуй, перечитал все произведения Марка Твена, Герберта Уэллса, 
Конан Дойля, Джека Лондона, О'Генри, Александра Беляева, Александра Грина, Жака 
Ива Кусто и т. д. Часами просиживал у книжных полок соседа Филиппа Петерсона. 
Он обладал поистине уникальным собранием советской и зарубежной научной 
фантастики и магнитофонными записями песен Владимира Высоцкого. Филипп приобщил 
нас с Аликом не только к Высоцкому но и гиревому спорту.

Я начал приобщать к книгам своего младшего братишку Алмаза, пересказывая самые 
интересные произведения. Вскоре вся окрестная мелюзга стала собираться в нашем 
дворе послушать интерпретации на вольную тему, преимущественно 
научно-фантастического содержания, где каждому отводилась соответствующая 
космическая роль.

Алька поделился своим опытом физического развития. Оказывается, предыдущее лето 
он провел в деревне у бабушки: жрал яблоки и работал на току, разгружая машины 
с зерном. Все понятно, дело в витаминах! Поэтому, по окончании 7-го класса, я 
категорически отказался