Прошло восемь долгих минут, но противник почему-то не открывал огня. 

Наши соединения сближались с суммарной скоростью 40 узлов или 1200 метров в 
минуту. А орудия молчали! Как тут было не вспомнить сражение в Яванском море, 
где огонь был открыт с дистанции 25 000 метров! 

Аврал на линкорах закончился. Фугасные снаряды были спущены в погреба, 
бронебойные - поданы к орудиям. 

Почему противник дал нам эти бесценные восемь минут, которые фактически спасли 
нас от катастрофы? B поисках ответа я прочел американский послевоенный отчет об 
этом бое. Точного и простого ответа не давалось, поскольку большая часть 
американских старших офицеров, имевших право принимать решения, погибли в этом 
бою. Из воспоминаний уцелевших я понял, что американцы не открыли огонь из-за 
невозможности быстрого развертывания в боевой порядок и путаных команд. 

В 23:41, когда эсминец "Юдачи" доложил об обнаружении противника, американцы 
шли кильватерной колонной, направляясь прямо на ядро нашего соединения, то есть 
на линкоры. В таком строю огонь мог вести только головной корабль. Это как-то 
объясняет задержку в открытии огня, но оставляет множество вопросов поводу 
дальнейшей пассивности американцев. В этом бою произошло немало других не 
совсем обычных вещей. 

В 23:50 линкор "Хийя" открыл свои прожектора и обнаружил, что в 2000 метрах 
впереди нет крейсера "Нагара", как то было положено по диспозиции. Вместо этого 
крейсер находился на расстоянии 5000 метров, совершая поворот влево и обрезая 
нос эсминцу "Юкикадзе", который шел в 2000 метрах впереди меня. 

Когда прожектор "Хийя" обнаружил также на дистанции примерно 5000 метров 
американский крейсер "Атланта", тот мгновенно дал залп из своих двенадцати 
пятидюймовок. Все двенадцать снарядов легли с большим недолетом. 

Через тридцать секунд "Хийя", положив руль вправо, открыл огонь из своих восьми 
14-дюймовых орудий. Для орудий столь большого калибра расстояние в 5000 метров 
является дистанцией прямой наводки. Несколько огромных снарядов сразу же 
поразили "Атланту", убив контр-адмирала Нормана Скотта и всех других 
находящихся на мостике американского крейсера офицеров. 

Однако включение прожекторов дорого обошлось и линкору "Хийя". Четыре 
американских эсминца, идущие впереди "Атланты" обрушили на линкор яростный 
концентрированный огонь с расстояния от 2000 до нескользких сотен метров. 
Идущий впереди всех эсминец "Кашинг" даже прошил мостик линкора очередями 
крупнокалиберных пулеметов. Многие снаряды и трассы крупнокалиберных очередей 
летели мимо линкора и падали каскадами вокруг моего "Амацукадзе". Стоял 
невероятный грохот. 

Совершенно ослепленный я в течение некоторого времени стоял на мостике, ничего 
не видя. К счастью, в эсминец не было ни одного попадания. 

"Кашинг" выпустил по "Хийя" шесть торпед (если верить его рапорту), но ни одна 
из них не попала. Во всяком случае, мы с "Амацукадзе" ни одну из них не 
заметили. 

Между тем все снаряды, не попадающие в "Хийя", продолжали ложиться вокруг нас. 
Опасность нашего положения увеличивалась еще и тем, что впереди уже отчетливо 
виднелись очертания острова Флорида с его многочисленными прибрежными рифами. Я 
приказал отвернуть вправо, увеличить скорость и отойти от линкора. 

Отойдя подальше от "Хийя", я пристроился в кильватер к эсминцу "Юкикадзе", 
идущего полным ходом с правого борта крейсера "Нагара". Справа я увидел 
множество американских кораблей, идущих призрачными тенями вдоль берега 
Гуадалканала. 

Положив руль право на борт и дав полный ход, я решил атаковать корабли 
противника, прежде чем они смогут выйти в позицию для удара по нашему 
громоздкому ордеру. Однако в следующий момент призрачные силуэты кораблей 
противника исчезли на фоне берега острова. Я вглядывался в темноту, пытаясь 
что-нибудь там различить. 

Внезапно с правого фланга линкора "Хийя" появились три наших эсминца, закрыв 
мне видимость берега Гуадалканала. Мой боевой порыв был сорван. Я оглянулся на 
"Хийя" и в отчаянии громко выругался. 

Массивная надстройка линкора была охвачена пламенем. Три наших эсминца, которые 
так некстати появились между мной и противником, начали поворот влево, видимо, 
желая прикрыть линкор с тыла. Это были "Акацуки", "Инадзума" и "Икацучи" - 
более новые и быстроходные эскадренные миноносцы, чем мой. Я уже было решил 
пристроиться замыкающим в их колонну, но в этот момент непроглядная темнота 
ночи была освещена двумя яркими ракетами, выпущенными, как я узнал позднее, с 
крейсера "Нагара". И мне стали ясно видны 5 или 6 американских кораблей, идущих