"Две неопознанные подводные лодки, очевидно американские, замечены идущими 
северным курсом в водах восточнее Формозы". 

"Боевая готовность No 2" предоставляла возможность командирам кораблей 
предпринимать "боевые действия только в случае абсолютной необходимости". Я 
связался с гидроакустическим постом: 

- Будьте внимательны! Возможно, что вблизи нас действуют подводные лодки 
противника. 

Спокойный профессиональный голос ответил: 

- Понял вас. Аппаратура включена и действует в режиме поиска. 

1 декабря радисты поймали новое сообщение: "Английское военно-морское 
соединение из пяти боевых кораблей, включая линкор "Принс оф Уэлс", полным 
ходом следует на Дальний Восток". 

Вся напряженность, порожденная неизвестностью и ожиданием, несколько спала, 
когда на горизонте появились зеленые берега острова Палау. 

В 13:00 мы отдали якорь в порту. За пять суток плавания мы попали из зимы в 
жаркое, цветущее лето. Заросли зеленых кокосовых пальм на берегу располагали к 
покою и отдыху. Но атмосфера, царящая на самой базе, грубо возвращала в 
предвоенную действительность. Бухта была забита транспортами с войсками. 
Солдаты постоянно проводили учения по высадке с транспортов, карабкаясь вверх и 
вниз по штормтрапам и грузовым сетям. 

Вечером следующего дня, 2 декабря, мы приняли историческую радиограмму, 
переданную из штаба Объединенного флота: "Ниитака Яма Ноборе 1208". В переводе 
это означало: "Взбирайтесь на гору Ниитака. 1208". 

Прочтя эту радиограмму я понял ее значение, даже не заглядывая в секретную 
шифровальную книгу. Расшифровка этой радиограммы была такой: "НАЧИНАЙТЕ ВОЙНУ 
ПРОТИВ США И АНГЛИИ 8 ДЕКАБРЯ". 

Вскоре после этого все командиры кораблей собрались в салоне контр-адмирала 
Райцо Танака для получения последних инструкций относительно атаки на Давао. 
инструктируя нас, Танака постоянно повторял: 

- Помните, что в Вашингтоне еще продолжаются переговоры. Мы должны быть 
готовыми, что в любой момент поступит приказ, отменяющий всю операцию. Если 
переговоры закончатся успешно, нам останется только одно: развернуться и 
вернуться в Японию. 

- От острова Палау, - сказал я, - всего в 500 милях находится Давао крупнейшая 
американская военно-морская база на Филиппинах, а в 700 милях к юго-западу - 
еще одна крупная база на Гуаме. Я уверен, что большое количество американских 
подводных лодок постоянно наблюдают за сосредоточением наших кораблей здесь. 
Что мы должны сделать, если до официального начала войны мы установим контакт с 
какой-нибудь из этих лодок? 

- Я думаю, что утопить, - ответил адмирал. - "Боевая готовность No 2" дает нам 
на это право в случае абсолютной необходимости. 

Затем мы разъехались по своим кораблям. Я все еще продолжал скептически 
относиться к войне с Америкой и надеялся, что в конце концов в высших сферах 
возобладает здравый смысл. Я тогда, конечно, не знал, что нота Государственного 
Департамента США от 1 декабря была расценена нашим правительством как 
ультиматум, требующий капитуляции Японии без боя. А потому было принято решение 
начать войну с Америкой и ее союзниками. Как говаривал великий Сун-Ци: 
"Настоящий великий полководец выигрывает войну без боя". 

6 декабря в 01:30 шесть наших эсминцев, ведомые легким крейсером, покинули 
обширную гавань острова Палау, имея целью очистить филиппинские воды от 
вражеских подводных лодок и открыть путь к Минданао авианосцу, двум тяжелым 
крейсерам и транспортам с десантом. 

Выйдя через узкий проход в коралловых рифах западной части атолла, мы, включив 
гидроакустику, начали миля за милей прочесывать море. Текло время, но ничего 
обнаружить не удавалось. Только около 16:00 с гидроакустического поста 
доложили: 

- Шумы, похожие на подводную лодку. Пеленг 60, дистанция 2500. 

Я развернул корабль в указанном направлении и дал команду приготовиться к 
сбросу глубинных бомб. На мачте был поднят трехфлажный сигнал "АВХ" ("Атакую 
глубинными бомбами"), продублированный длинными свистками сирены. 

- Десять градусов вправо. Дистанция 2000 метров, - снова доложили с