солнцем. В начале июля 1942 года в Испании стоит изнуряющая жара, которую не 
может унять легкий морской бриз. Вилла под крышей из розовой черепицы 
доминирует над заливом Альгезирас. Из ее окон открывается чудесный вид. Внизу 
пляж Ла-Линеа, чуть дальше - скала Гибралтара нависает над портом, забитым 
военными кораблями и транспортами различных размеров. 

- На этот раз, - говорит Тонио, - командир нам выбрал для работы настоящий 
райский уголок. 

До них доносятся глухие звуки взрывов: англичане через регулярные интервалы 
разбрасывают глубинные бомбы. 

- Это доказывает, что они не надеются на свои сети, - с иронией замечает он. 

Вечером после ужина Конкита устраивается у окна, выходящего на юг. Лучи 
прожекторов мечутся внизу, выхватывая из темноты черные маслянистые волны. 

- Англичане нервничают, - говорит Тонио, - они не забыли сентябрь 1941 года. 

- Ты говоришь о "Шире"? 

- Да, но на этот раз мы сделаем лучше. Ты увидишь, "маиали" больше не 
понадобятся. Достаточно будет только рук и ног. 

Изучение хода и итогов операций, проведенных против Гибралтара в качестве 
командира "Шире", привели Валерио Боргезе к следующим выводам: 

1. Подводная лодка считается лучшим средством доставки управляемых торпед к 
цели. Но с каждым разом риск и трудности возрастают в соответствии с развитием 
средств поиска и обнаружения, поступающих на вооружение врага. 

2. Подводная лодка по своим характеристикам может выполнять только часть миссии 
и может доставлять не больше трех снарядов. Кроме того, операция может 
проходить только в ночное время, а период с конца весны до начала осени 
практически не может быть использован из-за коротких ночей. 

3. Особое положение Гибралтара, соседствующего с нейтральной страной, позволило 
эвакуировать двадцать два из двадцати четырех человек из экипажей торпед, 
прибывших со стороны моря. Только экипаж Биринделли-Пакканьини был захвачен в 
плен после атаки "Бархэма" в октябре 1940 года. Но если пловцам так 
относительно легко добраться до испанского берега после атаки порта Гибралтара, 
не будет ли также легко для них попасть в Гибралтар с испанского берега? 

4. Наконец появилось новое обстоятельство: десятки пароходов с военным 
снаряжением теперь по многу дней стоят в заливе Альгезирас, в нескольких сотнях 
метрах от испанского берега, вне зоны действия средств защиты порта и могут 
стать легкой добычей. 

Чтобы сделать атаки против Гибралтара эффективнее, Боргезе решает вместо 
подводной лодки найти другой способ доставки людей и зарядов на испанское 
побережье. С этой целью он и отправляет Тонио Романьино, добровольца, 
поступившего на службу во флот и отобранного для Децима МАС, в ознакомительную 
поездку в район залива Альгезирас через Мадрид. Так была найдена и снята вилла 
"Кармела". Молодая супружеская пара обосновалась там под тем предлогом, что 
пошатнувшееся здоровье жены Тонио, Конкиты, требовало морского воздуха и ванн. 

Тонио и Конкита живут на вилле уже две недели, когда грузовик привозит им два 
ящика, отправленных по документам из большого магазина в Малаге. 

- Несите ящики осторожно, - предупреждает шофера Конкита, - там посуда. 

- Не беспокойтесь, госпожа, - отвечает тот, - я аккуратно. 

Когда к полудню на виллу возвращается Тонио, навстречу ему выбегает Конкита. 

- Хорошие новости. Ящики доставлены, они в холле. 

Романьино быстро вскрывает крышки. Выгребает стружку, закрывающую их содержимое,
 и в его руках оказывается металлический цилиндр. Это одна из так называемых 
"пиявок", которые выдумал Валерио Боргезе. Затем он достает еще восемь таких же 
цилиндров. В другом ящике оказываются детонаторы и взрыватели с часовым 
механизмом. 

- Теперь надо спрятать их в саду. 

Дело пошло. Романьино чувствует себя спокойно. Во второй половине дня он вместе 
с женой отправляется на пляж. Пока Конкита принимает солнечные ванны, он 
отплывает от берега. Изучая обстановку, он рассчитывает расстояние и время, 
необходимое для его преодоления.