догоняет Джиоббе, чудом избежавший гибели. Он докладывает Моккагатте о 
происшедшем, а катера увеличивают скорость, чтобы быстрее добраться до Аугусты. 
Но не прошло и часа, как их обнаруживают английские самолеты. Раздаются 
пулеметные очереди. В первый же момент на 452-м Моккагатта, Джиоббе, Фалькомата 
и некоторые другие падают, пораженные пулями. 451-й, в который попал снаряд, 
скрывается под водой за несколько секунд. Оставшиеся в живых (девять из 
тринадцати) попадают в плен, в их числе и капитан катера Сиолетт. 

Погребальные почести. Когда их доставили на Мальту, небо было серым. Еще три 
дня англичане закрывают порт дымовой завесой. 

Когда ветер разорвал тяжелые клубы этого покрова и итальянские самолеты 
возобновляют разведывательные полеты над островом, становится ясно, что ни один 
корабль не был поврежден. 

Итальянцы не знали, что на острове были установлены радары, которые позволили 
англичанам обнаружить их присутствие задолго до начала атаки, и это 
предопределило катастрофический финал операции. В статье, опубликованной в 1944 
году в журнале "Воздушная битва за Мальту", вице-адмирал Уилбрахам Форд, 
командующий морскими силами на Мальте, напишет: 

"Мальта обладала радиоэлектронными детекторами (радарами) с самого начала войны.
 С помощью этих приборов ночью 25 июля 1941 года была обнаружена группа 
надводных целей, приближающаяся к острову, нарушившая покой этого обычно 
спокойного периода времени. Была объявлена тревога. "Свордфиши" были готовы 
взлететь немедленно, а "Харрикейны" - с первыми лучами солнца. 

Все происходило незадолго до полуночи. Приближение неприятельских кораблей не 
сопровождалось одновременным авиационным налетом, поэтому прошло немного 
времени, и стал слышен звук моторов катеров у северо-восточного берега. 
Береговые батареи и артиллерия порта, а также прожектора были приведены в 
состояние полной боевой готовности. В порт только что вошел транспортный конвой,
 подводные лодки стояли на своих обычных местах стоянок. Дракон Ла-Валетты 
готов был показать зубы, как только вражеская флотилия приблизится. Незадолго 
до рассвета был замечен пенный след, приближающийся к крепости Сент-Эльм, 
которая составляла одну из "челюстей пасти" Большого Порта. В момент, когда 
этот след оказался около Тайна (второй "челюсти"), раздался взрыв, разрушивший 
виадук, первый барьер на пути в порт. Тут же зажглись прожектора и выхватили из 
темноты группу катеров, на большой скорости направлявшихся к месту взрыва. На 
ярко освещенной водной глади они немедленно попали под перекрестный 
уничтожающий огонь. Стрельба продолжалась две минуты. Затем наступила тишина. 
Все было кончено. На поверхности воды не осталось никаких следов. С восходом 
солнца артиллеристы обнаружили два уцелевших "баркини" и уничтожили их. В 
воздух были подняты "Харрикейны", которые устремились в погоню за отступившими 
кораблями. Все участники нападения были таким образом уничтожены". 

Сэр Эдвард Джексон, губернатор Мальты, в 1941 году также воздал должное 
мужеству итальянских моряков. Он писал: 

"Мальта лишь один раз подверглась нападению с моря. В июле итальянцы попытались 
проникнуть в порт, используя катера и торпеды, управляемые смертниками. Атака 
отличалась решительностью и упорством и требовала от нападавших высокого 
личного мужества". 

Он не мог знать, насколько был близок к истине. Тезео Тезеи писал 17 июля, за 
несколько дней до своей гибели, одному из друзей: 

"Когда ты получишь это письмо, я наверное уже буду удостоен великой чести - 
отдать свою жизнь за короля и честь знамени. Как ты знаешь, это мое самое 
заветное желание и самое большое счастье, которое может выпасть на долю 
человека". 

Глава 9 

Славная и драматичная операция на Мальте завершает период, который можно было 
бы назвать испытательным, исследовательским, периодом романтизма в судьбе 
специальных штурмовых средств итальянского флота. Начинается новая эра, которая 
пройдет под руководством Валерио Боргезе, именно ему Супермарина поручает 
временное командование 10-й флотилией МАС после гибели Моккагатты. Эта работа 
захватывает его целиком. Получивший полную свободу действий, движимый желанием 
отомстить за своих товарищей, он живет только заботами Децима МАС. Впервые со 
дня свадьбы он оставляет свою жену и троих детей, Паоло, Елену и Джузеппе Ливио,
 и день и ночь проводит в Серкио вместе со своими людьми. 

Своим первым решением на новом посту он решает отдать дань памяти погибшим на 
Мальте. Он называет именем Тезео Тезеи подводный сектор отряда (и сегодня одна 
из подводных частей итальянского флота носит имя Тезео Тезеи), руководить 
которым продолжает лично. Имя Витторио Моккагатты присваивается надводному 
сектору, командиром которого становится корвет-капитан Сальваторе Тодаро.