и каждый раз только после очень упорных боев.

Войска Солчаги теснили противника, отвоевывали у него территорию, но 
победителями себя не чувствовали. Им не доставалось ни трофеев, ни пленных, ни 
перебежчиков. Командиры националистов не без восхищения рапортовали: «
Красные защища
ются с невиданной отвагой
». Огонь массы размещенных в горах и хорошо защищенных республиканских 
пулеметов никак не удавалось до конца подавить. Валенсийское сражение стали 
называть «Пулеметной битвой».


В ходе сражения покоритель Севера и Арагона Солчага получил пять резервных 
дивизий. Ему прислали «Легион Кондора», в борьбе с которым изнемогали 
республиканские ВВС. Но Солча-ге пришлось несколько раз, к неудовольствию 
каудильо, честно доносить в ставку: «
Резервов у меня снова нет. Все силы – в бою.
Фронта не прорвал
».

Ставка Франко предприняла отвлекающую операцию силами Южной армии. 2 июля 
войска Кейпо де Льяно (20 000 человек с 50 орудиями, 30 бронеединицами и 
полусотней самолетов генерала Кинделана) перешли в наступление на 
Эстремадурском фронте, стремясь срезать его далеко выдававшуюся на запад дугу у 
рудников Альмадена и Пеньярройи.
Националистам противостояли разбросанные на широком фронте 15-тысячные силы 
престарелого генерала Эскобара, равноценные одной дивизии. Их техническое 
оснащение состояло из стрелкового оружия, нескольких бронепоездов и десятка 
танков «Трубия». Авиации у Эскобара не было совсем – она была прикована к 
Леванту. Но как и в Астурии и в Валенсии, оборонявшиеся занимали удобные, давно 
освоенные позиции в горных проходах, обойти которые было невозможно.
Эскобар оказался не хуже Менендеса и лучше многих других 
генералов-республиканцев – Асенсио Торрадо, Посаса, Рикель-ме, Сарабии, 
Улибарри. Его штаб постоянно взаимодействовал с партизанами западной 
Эстремадуры, а командиры Эскобара неплохо применяли вверенные им скудные 
броневые силы. Республиканцы гибко вели сдерживающие бои, медленно отходя к 
востоку.
В годовщину восстания националистов – 18 июля Кейпо де Льяно ввел в бой резервы,
 но переломить ход сражения не смог. За три недели националисты, понеся 
ощутимые потери, продвинулись в глубь вражеской территории всего на 20-25 
километров. Наступательный порыв Южной армии, как и войск Солчаги, угас. Второй 
малагской победы у Кейпо не получилось.
Пока Менендес и Эскобар отражали натиск Солчаги и Кейпо, в Каталонию прибывало 
советское оружие, включая пулеметы, танки, орудия и авиацию (200 советских 
истребителей и 50 американских многоцелевых самолетов «Грумман»). Поступило 
также немало продовольствия, купленного в добром десятке стран или присланного 
благотворительными организациями. Настроение каталонцев заметно улучшилось.
Прибыл и новый главный советник – комбриг К.М. Качанов. Вместе с Рохо они 
разработали план выручки Валенсии. Предполагалось преодоление не слишком 
широкой (150-200 метров), но быстротекущей и с крутыми берегами реки Эбро в ее 
низовьях с выходом в тыл группировки Солчаги.
К 25 июля наступление националистов в Валенсии и Эстре-мадуре выдохлось, 
националисты потерпели сразу две местные неудачи. Подобно республиканцам при 
Ла-Гранхе и Сарагоссе, за небольшие маловажные территориальные приобретения они 
расплатились солидными потерями. Войска Франко утратили около 30 000 ранеными, 
убитыми и больными плюс часть вооружения. Республиканцы потеряли вдвое меньше 
людей и оружия, уступили значительную территорию, но удержали большинство 
ключевых позиций в горных проходах. До Валенсии националистам оставалось около 
50 километров, до Сагунто с его военным заводом – 23 километра.
Республике имело смысл еще несколько недель продолжать оборону, используя время 
для усиленного накопления и обучения войсковых резервов и дальнейшей покупки 
всего необходимого за рубежом.
Но военное министерство и генштаб в Барселоне, а также генерал Миаха в Мадриде 
оставались под гипнозом весенних поражений. Из-за плохой работы разведки они не 
знали о трудном положении противника. По их мнению, войска Менендеса держались 
из последних сил, фронт под Валенсией мог рухнуть. По их настоянию военный 
министр Негрин санкционировал план наступления на Эбро.
К операции была привлечена половина войск, имевшихся в Каталонии – 
трехкорпусная Армия Эбро, всего 60 000 человек, до 250 орудий и минометов и 
более половины каталонской бронетехники – 60 танков и около 100 бронемашин. В 
целях секретности операции участие ВВС в ней не планировалось. В резерве Армии 
Эбро оставался один корпус – 20 000 человек. Слишком мало было зенитной 
артиллерии и недостаточно – тяжелой и противотанковой.
Руководство армией было доверено Модесто. 5-м корпусом командовал 30-летний 
Листер, 15-м – самый молодой корпусной командир войны, 28-летний Мануэль 
Тагуэнья, артиллерию армии возглавлял беспартийный полковник Хурадо.
Местом удара после обработки данных войсковой и воздушной разведки с санкции 
генштаба был избран слабо охраняемый неприятелем гористый район излучины Эбро 
между Мекиненсой и Ампостой, откуда открывались два пути – на юг к Валенсии и 
на запад – в Арагон. Но для успешной атаки нужно было как минимум захватить