ограничен восточным берегом Мёза, и даже там ему мешал северо-восточный выступ 
Лотарингских холмов (Рейхсархив, X, 58).



Для сражения были подготовлены двенадцать сотен пушек и громадный запас 
снарядов к ним. Была поставлена задача достичь намеченных целей «при первом 
натиске», и подчеркивалось, что «ни при каких обстоятельствах атака не должна 
захлебнуться, чтобы французы не смогли заново закрепиться на тыловых позициях 
или реорганизовать свою оборону после нашего прорыва». На самом деле, однако, 
наступление практически немедленно превратилось в поэтапное продвижение — 
вопиющее противоречие, которое тут же стало очевидно частям, ответственным за 
приведение плана в действие. Единственно благодаря наступательному энтузиазму 
войска они сумели пробиться дальше намеченных целей и одержать несколько побед, 
которые фактически превысили ожидания командования. Одним из подобных эпизодов 
был захват Форт-Дюамона 25 февраля, на пятый день наступления. Это укрепление 
было взято штурмом по независимой инициативе трех офицеров, которые предпочли 
проигнорировать порученный им сектор и цели, намеченные на тот день. Упомянутые 
офицеры заслуживают, чтобы были названы их имена: капитан Хаупт, первый 
лейтенант фон Брандис и лейтенант резерва Радтке из 24-го бранденбургского 
пехотного полка.



Это была кульминация «форсированной атаки», которая затем сменилась войной на 
истощение. В запасе у III бранденбургского корпуса не было резервов, чтобы 
развить его успех. 26 февраля высшее командование отклонило требование 5-й 
армии о присылке подкреплений, которые дали бы ей возможность распространить 
наступление на западный берег Мёза. К 27 февраля среди наступающих войск 
появились признаки истощения, сопротивление противника окрепло, и количество 
жертв стало нарастать. За семь дней битвы с начала наступления немцы потеряли 
25 тысяч солдат, захватив в то же время восемь километров территории, 17 тысяч 
пленных и 83 орудия, но с этого момента любой выигрыш достигался только 
поэтапным продвижением и непропорционально дорогой ценой. В начале марта 
наступление захватило западный берег Мёза, а 23 июня в атаке при Флери 
интенсивно применялся газ, но опять-таки не было достигнуто никаких решающих 
успехов.



После битвы на истощение при Вердене, продолжавшейся с неослабевающим упорством 
в течение четырех месяцев, противник в свою очередь перешел в наступление на 
реке Сомме. Как мы увидим, оно было предпринято с беспрецедентным размахом. 
Между тем кровопролитная битва при Вердене произвела ужасное опустошение в 
рядах доселе невредимого ядра германской пехоты и подорвала доверие войск к 
своему руководству. К концу сражения в бой под Верденом были стянуты не менее 
47 германских дивизий, 6 из них в два захода; немцы израсходовали 14 миллионов 
единиц артиллерийских боеприпасов, захватили 62 тысячи пленных и две сотни 
орудий. За тот же период французы ввели в бой 70 дивизий, 13 из них в два и 10 
в три захода. Неравенство в силах было тем значительнее, что французские 
дивизии состояли из четырех полков пехоты, а большая часть немецких — только из 
трех. Убитыми, ранеными и пропавшими без вести Германия потеряла 282 тысячи 
человек, а Франция — 317 тысяч. Наступление под Верденом связало силы, 
имеющиеся в распоряжении Германии на Западном фронте, но оставило совершенно 
нетронутым наступательный потенциал англичан и лишь частично ослабило потенциал 
французов, что ни в коей мере не могло сорвать давно задуманное противником 
наступление по обоим берегам Соммы.



1 июля 1916 года англо-французские войска атаковали двенадцать с половиной 
дивизий германской 2-й армии. Начиная с 24 июня здесь грохотал предварительный 
артобстрел из 3 тысяч орудий, и теперь в наступление пошла первая волна, 
состоящая из 17 дивизий, а 11 пехотных и 3 кавалерийских дивизии следовали за 
ними в резерве. У союзников было 309 боевых самолетов, что делало их хозяевами 
небес, а «германская противовоздушная оборона ограничивалась рекогносцировкой в 
непосредственной близости» (Рейхсархив, X, 347). Немцы имели в своем 
распоряжении только 104 самолета и 844 орудия.



Клубы дыма, пыль и утренний туман скрывали приготовления вражеских сил до тех 
пор, пока в 8.30 утра они не двинулись вперед. К вечеру первого дня наступления 
они захватили передовые немецкие окопы на протяжении около двадцати километров 
линии фронта и продвинулись в глубину до двух с половиной километров. К концу 
следующего дня эти достижения были еще увеличены. Затем, начиная с 3 июля, 
натиск несколько ослабел, но потом атаки постепенно вновь набрали силу, что 
вынудило германскую 2-ю армию потребовать присылки особых пулеметных рот и 
смешанных пулеметно-снайперских частей. Эти части отлично выполнили свою задачу,
 и во многих случаях их вмешательство было решающим.