нешуточная угроза.

Применение этого плана для «лобовой» атаки на американцев в значительной мере 
облегчалось вводом в эксплуатацию в конце апреля первого немецкого подводного 
танкера «U-459» (командир фон Виламовиц-Мёлендорф). Эта была большая, почти 
1700-тонная лодка. Она не предназначалась для наступательных целей и не имела 
торпедных аппаратов. На ней были установлены только палубные зенитки для 
самозащиты. В среде подводников ее моментально прозвали «дойной коровой».

Из 700 тонн топлива, перевозимого ею, 400-600 (в зависимости от дальности 
перехода) предназначалось для подводных лодок, участвовавших в боевых действиях.
 Это означало, что 12 подводных лодок среднего размера, получив по 50 тонн 
топлива каждая, смогут действовать в самых отдаленных уголках Карибского моря, 
или 5 крупных подводных лодок, получив по 90 тонн топлива, смогут увеличить 
свою дальность плавания примерно до мыса Доброй Надежды.

22 апреля «U-459» в 500 милях к северо-востоку от Бермуд встретила «U-108» 
(командир Шольц) и выполнила первую заправочную операцию в море. В течение двух 
недель в этой же точке получили топливо еще 12 подлодок среднего размера и 2 
больших. «Дойная корова» отдала все топливо, какое могла, и отправилась к 
родным берегам. Во время операций по заправке в море, конечно, были неизбежны 
задержки из-за плохой погоды. Поэтому иногда в точке встречи собиралось сразу 
несколько подлодок, ожидающих своей очереди. Это было опасно и не могло не дать 
мне повод для серьезных размышлений.

Подводные лодки, получившие благодаря «U-459» возможность продолжить боевой 
поход, отправились на позиции для «лобовой» атаки. 16-18 субмарин среднего 
размера распределились между Ки-Уэст и островом Сейбл. Еще 9 заняли место между 
Багамским и Наветренным проливами, в Мексиканском заливе, к югу от Кубы в 
Юкатанском проливе, в районе Кюрасао, Арубы, Тринидада и у берегов Гайаны.

Позиции оказались исключительно благоприятными, но без неожиданностей все равно 
не обошлось. Я лишний раз убедился, что в войне нельзя быть уверенным ни в чем. 
В конце апреля результативность действий наших подлодок у Восточного побережья 
Америки неожиданно упала. Поскольку наступил период полнолуния, я надеялся, что 
во время новолуния, когда ночи станут темными, ситуация восстановится. Мои 
надежды не оправдались, и сообщения с подводных лодок о потоплении судов 
становились все реже и реже. Наоборот, сигналы о том, что суда обнаружить не 
удается, стали поступать все чаще. Район, прилегающий к американскому побережью,
 долго был для нас чрезвычайно выгодным театром военных действий против 
независимо идущих судов, и мне очень не хотелось примириться с мыслью о том, 
что положение кардинально изменилось и американцы ввели в прибрежных водах 
конвойную систему.

В течение длительного времени англичане настоятельно советовали своим 
американским союзникам перейти к этому средству обороны, так сказать, 
проверенному на собственном опыте и доказавшему свою высокую эффективность. Но 
американцы медлили. Только в начале мая первый американский конвой вышел в море 
и отправился вдоль Восточного побережья Америки – именно поэтому наши подлодки 
с конца апреля до конца мая не могли обнаружить вражеские суда. Благоприятные 
условия сохранились только у берегов Флориды. Именно там по воле случая 
оказались два прекрасных командира – капитан-лейтенант Кремер и 
капитан-лейтенант Зурен. Оба достигли великолепных результатов, даже в условиях 
мелководья и усиленного патрулирования. Во время полнолуния в конце апреля 
«U-333» была протаранена танкером, который она атаковала ночью из-под воды. 
Несмотря на полученные повреждения, лодка продолжила боевой поход. 6 мая во 
время ночной атаки она была застигнута врасплох двумя эсминцами, которые 
забросали ее глубинными бомбами. Бомбежка продолжалась в течение нескольких 
часов, которые подлодка провела на глубине 90 футов. В результате лодка 
получила еще ряд повреждений, в прочном корпусе открылась течь, и лодка легла 
на дно. На этот раз мелководье явилось ее спасением. Команде удалось устранить 
течь и ликвидировать некоторые особенно серьезные повреждения. После этого 
«U-333» бесшумно «уползла» с места сражения, причем противник наверняка считал 
ее погибшей.

Однако, если брать в целом, полосу, начавшуюся в операциях немецкого подводного 
флота в американских водах, удачной назвать было никак нельзя. В конце апреля и 
в мае в море почти не было судов, а значит, и результаты деятельности подлодок 
были весьма незначительными.

В Карибском море условия были намного более благоприятными. Здесь потери 
противника оставались высокими. Каждая из находившихся там подлодок потопила по 
6-8 судов. Американцы явно не ожидали появления наших подводных лодок в таких 
удаленных уголках, как Карибское море и Мексиканский залив. Нам снова удалось 
нанести удар по уязвимому месту противника.

Принимая во внимание неблагоприятные условия у Восточного побережья США и очень 
удачную обстановку в Карибском море, командование подводного флота перебросило 
на юг 6 подлодок, находившихся у восточного берега, и отправило туда еще 4 
подлодки, шедшие из бискайских портов.