сдерживая дыхание, ожидаю страшного грохота и неминуемого удара... 

Свист воздуха вокруг крыльев становится резче и превращается в настоящий рев. К 
тому моменту, когда я вновь открываю глаза - а все это не могло длиться больше 
нескольких секунд, - Герлах выводит самолет и медленно уравнивает его в 
горизонтальном положении. Теперь мы двигаемся с достаточной скоростью даже для 
этой разреженной атмосферы, чтобы держаться в воздухе. Едва ли в тридцати 
метрах над поверхностью равнины "Шторьх" переходит на бреющий полет и достигает 
порога, за которым начинается низина Ареццано. На этот раз мы и в самом деле 
прошли. 

Мы все трое - краше в гроб кладут, но никому и в голову не приходит завести 
речь о только что пережитых ужасных мгновениях. С некоторой фамильярностью, 
позабыв о субординации, я кладу руку на плечо дуче, который теперь-то уж точно 
спасен. Муссолини уже оправился, вновь обрел дар речи и ударился в воспоминания,
 связанные с местами, над которым мы летели, быть может, всего в пятистах 
метрах - предосторожность против возможных самолетов союзников. Дуче бегло 
говорит по-немецки, почти без ошибок, факт, который в нервном напряжении первых 
минут я даже не заметил. Осторожно мы проплываем над последними отрогами гор и 
вот уже летим над Римом, направляясь к аэродрому Пратика-ди-Маре. 

- Внимание, - бросает нам Герлах, - держитесь крепче. Садимся в два приема. 

И правда, я ведь уже забыл, что наше шасси поломано. Самолет очень нежно 
прикасается к земле, легонько подскакивает, пилот восстанавливает равновесие, и 
на правом колесе и заднем элероне мы тихо едем по полосе, а затем машина 
останавливается. Все прошло как в сказке - а ведь наши шансы с начала и до 
самого конца авантюры были, если признаться, не так уж и велики. 

Нас встречает адъютант генерала Штудента, сияя от радости. Три самолета 
"Хейнкель-111" готовы к взлету. И у нас совсем не остается времени, если, 
конечно, мы и вправду хотим достичь Вены до наступления ночи. 

СЕКРЕТНОЕ ОРУЖИЕ 

Вернувшись во Фриденталь, я понял, что на долю моих офицеров уже выпали первые 
стычки с противником: началась настоящая война с чиновниками из главного 
управления войск СС. Сигналом к атаке послужило утверждение численности штаба и 
вооружения - двух пунктов, необходимых всякому подразделению и продуманных нами 
с особой тщательностью. Наши наивные солдатские головы не покидала уверенность, 
что все заявки будут выполнены. Последовало несколько недель ожидания и 
нескончаемых переговоров; нам приходилось сражаться буквально за каждого 
человека, за каждый автомат или автомобиль, прежде чем мы получили все что 
хотели. Наконец главное управление уведомило нас, что они согласны. Полные 
радужных надежд, мы пробежали готовый приказ о формировании 502-го 
мотострелкового батальона под началом "командира штурмового отряда Отто 
Скорцени". Но дойдя до последней фразы, почувствовали себя идиотами: главное 
управление войск СС замечало в скобках, что будущему формированию не стоит 
рассчитывать ни на прикомандирование техники, ни на заполнение вакансий личным 
составом. 

Мы не понимали, плакать нам или смеяться, но по трезвом размышлении решили 
отнестись к происходящему со здоровым юмором и постараться всеми силами хоть 
как-то исправить трагикомизм ситуации, бесстыдно пользуясь теми арсеналами, к 
которым был возможен доступ, и вербуя людей во всех частях вермахта. Понемногу 
подобралась довольно пестрая смесь: пехота, летчики, моряки и солдаты СС, но 
это не помешало нам сформировать вполне однородную команду. 

В феврале 1944 года круг моих непосредственных обязанностей деятельность 
диверсионных отрядов - сильно расширился: мне пришлось включить в него то, что 
публика не без иронии окрестила "секретным оружием". Начал я с того, что 
занялся вопросами ведения войны на море. 

С тех пор как Северная Италия, взнузданная дуче, снова стала нашим союзником, 
связи между нашими армиями окрепли. Благодаря этому сотрудничеству я неплохо 
изучил великолепную работу одного из лучших итальянских подразделений - 10-й 
диверсионной флотилии, которой командовал тогда князь Боргезе. 

Они разработали и довели до совершенства многие образцы так называемого "малого 
вооружения", изобретенного для действий против флота союзников. Из того, что 
мне показали, я не могу не упомянуть небольшой быстроходный катер, напичканный 
взрывчаткой и управляемый лишь одним человеком, который подводит его к цели и 
катапультируется в самый последний момент. Кроме того, у итальянцев были в ходу 
торпеды особой конструкции; водолазы, обслуживающие эти огромные снаряды, 
направляли их на вражеские суда. Именно эта хитроумная техника принесла 
итальянским отрядам небывалую удачу в действиях против кораблей союзников 
сперва в Александрийском порту, а затем в самом центре Гибралтара. Еще 10-я 
флотилия включала в себя взвод так называемых "лягушек" - хорошо подготовленных 
ныряльщиков, в задачу которых входило приблизиться к вражескому кораблю под 
водой и прикрепить к борту специальную мину. На ногах у них были каучуковые